— Оно выглядит, как будто его изодрала в клочья стая злющих кошек, — без прикрас сообщила Венера.
— Венера! — одернула ее Робекка. — Это уже чересчур!
— Нет, она права. Каждый раз, как я к нему прикасалась, мои когти разрывали нитку, потом следующую и следующую, и не успела я опомниться, как двенадцать ярдов ткани превратились вот в это!
— Рошель, милая, но почему ты не попросила нас помочь? — ласково спросила Робекка.
— Пятый пункт третьего параграфа Этического кодекса горгулий гласит: «Не проси других сделать то, что ты можешь сделать сам».
— Но ты не можешь сделать это сама. Это же очевидно, — заметила Венера. — Ну правда, смотреть же жалко на то, что ты сделала с этим несчастным, беззащитным отрезом ткани!
Охваченная стыдом Рошель опустила голову. И почему она решила, что способна справиться с этим делом?
— Не печалься ты так! Если забыла, то напоминаю: мы учимся вместе с одной из лучших портних Орегона.
— Венера, я могу, конечно, пришить пару пуговиц, но с заклепками я управляюсь лучше, — сообщила Робекка.
— Да я не о тебе, Робекка! Я говорю о Фрэнки Штейн. Она сшила воедино части собственного тела. Я уверена, что с костюмом она точно управится.
— Ты думаешь, она за это возьмется? — удивилась вслух Рошель.
— За спрос не бьют в нос, — с улыбкой ответила Робекка.
— Технически это неверно. На самом деле бывает, что и бьют. Если хочешь, я могу привести тебе множество примеров, — внесла ясность Рошель.
— Не стоит, пожалуй. Ладно, девчонки, берите это добро. Мы идем искать зеленую монстру, — объявила Венера, открывая дверь.
— Но на сегодня занятия уже окончены, — сказала Робекка.
Венера улыбнулась.
— Да, именно поэтому мы идем в город.
Когда три подруги вышли в коридор общежития, Рошель заметила, что качество тончайшего занавеса из паутины ухудшилось. Остановившись взглянуть на пауков, она обнаружила, что как минимум половина черных созданий размером с четвертак исчезла.
— На что ты там засмотрелась? — окликнула ее Робекка.
— На пауков. Похоже, многие из них куда-то пропали.
— Может, у них каникулы, — поспешно вклинилась в их разговор Венера — чересчур поспешно, на взгляд Рошель.
— Ты выпускала Чюлиана в коридор? — осуждающе спросила Рошель.
— Понятия не имею, о чем ты, — неубедительно заявила Венера и помчалась вниз по розовой лестнице.
Выйдя в главный коридор, Робекка обнаружила там Ки Клопса. Она невольно отметила про себя, что этот парень оказывается абсолютно повсюду. Да что сказать — она видела его чуть ли не чаще, чем Венеру с Рошелью, и это притом что с ними она жила в одной комнате!
Когда троица добралась до главного входа, Робекка небрежно произнесла:
— А вам не кажется, что этот парень, Ки Клопс, постоянно попадается под ноги?
— Ну так он же живет в одном общежитии с нами, — с легким сарказмом отозвалась Венера и потянула на себя створку исполинских дверей.
Центр города находился в десяти минутах ходьбы от кампуса Школы монстров. В Салеме, очаровательно старомодном городке, имелось два местечка, наиболее востребованных подростками и любимых ими: «Кувалда» и кофейня «Гробокофе», в которой делали наивкуснейшие молочные коктейли.
Рошель, Венера и Робекка начали свои поиски Фрэнки с «Кувалды», а по пути осматривали каждый магазин, в котором им чудился хотя бы проблеск зеленого. И хотя три подруги были сосредоточены на поисках Фрэнки, они притормозили на минуточку, чтобы ознакомиться с новейшими тенденциями моды в «Трансильванском секрете». На Рошель, никогда прежде не бывавшую в этом магазине, новинки моды произвели сильное впечатление, и она мысленно сделала себе пометку не забыть сюда вернуться, когда будет завершено дело мистера Д’Охлика.
Обыскав каждый дюйм «Кувалды» — включая «Подвальчик непристойных распродаж», магазин, куда мода приходила умирать, — они отправились в «Гробокофе». Но не успели подруги даже отворить дверь, ведущую в кофейню, как почувствовали нежный аромат розы. Это могло указывать лишь на одну вещь — или, точнее, на одно существо.
В кофейне, оформленной в готическом стиле, среди моря учеников пребывал не кто иной, как мисс Подлётыш, устроившая здесь свой двор. Мгновенно заметив троицу подруг, она поднялась с креслица, обтянутого черным бархатом, и пересекла зал, чтобы поприветствовать их.
— Привет! Добро пожаловать в мое логово, — проворковала мисс Подлётыш.
— Ну надо же! А я-то думала, что это кофейня, — пошутила Венера.
— О да, так оно и есть. Но дикие драконы живут в логовах, и мне, где бы я ни находилась, нравится думать, будто я в логове. Становится грустно, когда вспоминаешь, как мало осталось на свете вольно бродящих драконов. А те, кто еще остался, склонны проживать в совершенно неподходящих для
