месиве, с другой. Пауза затягивалась. Тогда, чтобы снять напряжение, землянин демонстративно вложил «клинки» в закрепленные на бёдрах ножны и двинулся вперёд. По пути хлопнул Саида по плечу.
– Спасибо, брат. Славная получилась битва.
Гигант ничего не ответил, а просто сгрёб парня, стиснув в объятиях. Едва высвободившись из медвежьих тисков, Илюха обратился к выжившим:
– Ну и намусорили вы тут, ребята. Надо бы аккуратней как-то. Теперь вот придётся убирать это марийское дерьмо.
Незатейливая шутка разрядила обстановку. Народ задвигался, зашумел. Послышались нервные смешки, а где-то и всхлипы даже. До людей наконец дошло, что опасность миновала и теперь можно жить дальше. Из нестройной толпы выдвинулся один. Подойдя к парню, протянул руку.
– Командир абордажной команды Гасто Рув. С кем имею честь? – представился он.
Илья с искренним чувством её пожал.
– Капитан рейдера «Джокер», к вашим услугам.
– С каких это пор капитаны стали ходить на абордаж? – удивлённым голосом спросил Гасто.
Илюха пожал плечами.
– Иногда приходится.
– Где ваши люди?
– С какой целью интересуетесь?
– Интересно просто, вы что, вдвоем полезли в мясорубку? Хотя нет, вижу ещё одного бойца, и должно быть как минимум еще два погонщика. Получается, впятером?
– Вчетвером, если быть точным, – хмыкнул землянин. – Погонщик один. Рилла, поздоровайся с дядями и тётями.
Все восемь роботов выполнили какие-то движения своими манипуляторами, причём ни один робот не повторился.
– Девчонка одна управляет всеми?
Роботы как бы смущенно потупили свои увешанные разными сенсорами бронированные головы, застенчиво ковыряя лапами обрезиненную палубу прохода.
– Чудеса. Впервые вижу такой класс. Но, даже имея такого спеца, ваша атака была сумасбродной.
– Как и ваша оборона, впрочем, – парировал Илья. – А такие спецы, как Рилла, у меня каждый член экипажа.
Гасто хмыкнул.
– Береги этих людей, капитан. А по поводу обороны… так у нас не было выбора.
– Понимаю, – кивнул землянин. – А нас эти засранцы просто сильно разозлили.
– В любом случае, капитан, я от лица своих бойцов… выживших бойцов, благодарю вас за помощь.
– Не стоит благодарности. Всё произошло случайно. Я просто проходил мимо и видел, как удирало ваше сопровождение. Лезть в чужие разборки мне не хотелось, и если бы марийцы сами первыми не напали, я бы на самом деле прошёл мимо. Своих дел хватает.
– Выходит, нам тем более повезло, что вы решили рискнуть и сунуться на транспорт.
– Пока мы с экипажем добивали флот нападавших, я сообразил, что абордаж затянулся. При таком количестве облепивших транспорт ботов они должны были справиться быстро. Вот и решил проверить. Сколько их было всего, кстати?
– Да как-то не было времени считать. Не менее ста пятидесяти. Может, больше.
– А вас сколько.
– Моих пятьдесят, да еще одиночек набрали двадцать человек. Но те быстро кончились. Еще в первые минуты атаки, дальше мы сами как-то справлялись.
– А вот скажите мне, уважаемый, – задал давно интересующий вопрос землянин, – вас-то тут было столько зачем?
– Груз дорогой, капитан нанятого транспорта отказался идти во фронтир в эти смутные времена без охраны.
– А много-то так зачем?
Теперь уже Гасто пожал плечами.
– Сначала наняли тех одиночек, но капитан упёрся, мало ему показалось. Из свободных подразделений были только мы. Кого-то другого искать, видимо, время поджимало, а мы работаем только вместе.
– Понятно, деньги обещали потом?
– Ну да.
– Хотите удивиться?
– Не понял.
– Сейчас всё поймёте, – ответил землянин. – Скажите кому-нибудь из своих бойцов, пусть вскроет контейнер. Полюбуетесь на дорогой груз.
Гасто махнул рукой, и один из подчинённых быстро справился с этой несложной задачей. Раздался удивлённый возглас, боец пробежал чуть дальше и
