присмотреться, то можно было бы увидеть, что Рид со своей питомицей совсем не горят желанием идти в ту сторону.
– Очевидно, это была основная часть жилы, – заключил Гобс, внимательно осматрев пятно синего цвета, похожее на оплывшую многолучевую звезду, расположившуюся практически по центру пещеры. – Если меня не обманывают чувства, здесь содержание ломмы близко к восьмидесяти процентам. Но…
– Что? – не дождавшись продолжения от умолкшего мага, спросил Доля.
– Это остаток. Стоп на десять в глубину, причём довольно резко сужающийся по конусу. Это может дать порядка пары сотен либр чистой ломмы. Из стен можно извлечь куда как больше…
– Надо будет сообщить совету, – кивнул Поннит.
– Ты сначала доберись до этого совета, – вздохнул второй орк.
– Именно этим мы сейчас и займёмся, – хлопнув Долю по плечу, откликнулся маг. – Уходим.
Ступени-ступени-ступени… Маленький отряд, состоящий из двух человек, двух орков и серой рыси, старательно взбирался вверх к запертым воротам. На верхней площадке, остановившись на поворотном кольце с выемками для вагонеток, орки и маг разошлись в стороны, и Рид оказался перед массивными створками. Посмотрел на спутников, вздохнул и, взявшись обеими руками за мощное стальное кольцо, ничуть не пострадавшее от времени, очевидно, ввиду того что, как и сами двери, было покрыто «ломмовой» краской. Поворот, ещё один… и тяжёлые створки подались внутрь, открывая тёмный зев широкого коридора. Гладкий камень идеально ровных стен блеснул в свете налобных фонарей, беглецы переглянулись и… одновременно шагнули вперёд.
Здесь не было сети галерей и переходов, не зажигались сами по себе лампы в отсутствующих залах-перекрёстках, только один длинный наклонный ход с колеёй для вагонеток, пыль на полу и шлифованный камень покатых стен.
Глухо проскрежетал отходящий в сторону камень, и по лицам выбравшихся из подземелий беглецов мазнул холодный ночной ветер. Мелькнула среди обрывков мчащихся по небу облаков жёлтая, почти полная луна и тут же скрылась с глаз.
– Хорошо, что в этом году зима такая малоснежная, – заметил Поннит, наблюдая, как Рыська осторожно движется по твёрдому насту, зыркая по сторонам зелёными огнями глаз.
– Да уж. Пробираться ночью по сугробам удовольствие невеликое, – согласился с напарником Доля, поудобнее перехватив карабин.
– Чем болтать, лучше бы сориентировались на местности, – проворчал Гобс, и орки тут же умолкли. Поннит отдал напарнику заплечник и оружие, покрутил затянутыми в кожаные перчатки руками и, ухватившись за ветку дерева, бесшумной тенью скользнул вверх. Минута-другая, и орк уже вновь стоит на земле.
– Раскоп в паре миль к северу от нас, – доложил он, цепляя на себя амуницию. – И там до сих пор возятся эти… Дорога проходит по левую руку от нас.
– Но мы по ней не пойдём, – закончил за орка Гобс. – На месте нападающих я бы обязательно выставил там наблюдательные посты. Посему пойдём к городу, держась чуть в стороне. А лучше и вовсе держаться обратной стороны гольцов, вдоль которых проложена тропа. Выдвигаемся?
– Я отправлю Рыську в дозор, – подал голос Рид. – Если что, она нас предупредит об опасности.
– А если её заметят раньше? – нахмурился Поннит.
– Серую рысь? В лесу? – усмехнулся механик. Орк неопределённо хмыкнул.
– М-да. Чушь сморозил, – согласился он и повернулся к магу. – Йор Гобс?
– Так и поступим. Йор Ридан, отправляйте кошку. Доля в авангарде, я за ним, Поннит – замыкающий. Идём след в след. Все готовы? Тогда вперёд.
Мало снега или много… на самом деле сейчас это было не так уж и важно. Вполне хватало того, что приходится идти в полной темноте по обледенелым осыпям, стараясь не поскользнуться и не улететь вниз по склону, попутно переломав себе все кости. Удовольствие не из лучших, но других нет. И маленький отряд упорно двигался к городу, преодолевая каменные кручи и продираясь сквозь густой хвойный лес, старательно держась в стороне от единственной в этих местах дороги, чтобы избежать внимания возможных наблюдателей. Впрочем, судя по редким репликам мага, последних либо не было вовсе, либо они вообще не касались земли или изображали неподвижные статуи. Это зимой-то, в такую холодрыгу?! Ничем иным объяснить отсутствие вибраций земли под ногами незваных гостей йор Гобс не мог.
Тем не менее беглецы не стали рисковать и продолжали двигаться к городу параллельно дороге. Так что к Спокойной они вышли чуть в стороне от исхоженных троп и, выбравшись на гребень одного из холмов, у подножия которых распростёрся город, замерли, глядя на зарево пожара, охватившее портовые склады. А там до слуха беглецов докатились и звуки выстрелов, в какой-то момент перекрытые куда более громким и злым стрёкотом махгевеера.
– Да что здесь, война, что ли? – изумлённо выдавил Гобс, окидывая взглядом открывшуюся панораму, то и дело застилаемую клубами дыма от горящего порта.
– Похоже на то, – резко кивнул Поннит, скидывая с плеча карабин. Орки переглянулись и, одновременно кивнув, неожиданно скользнули вниз по склону.
– Йор Гобс, йор Ридан, не отставайте, – окликнул их Доля. Маг и механик одинаково вздохнули и устремились за своими «проводниками». Щёлкнули на
