заходить… Правда, там все горело…
Август взял меня за локоть и молча повел к дому.
Не успела я одолеть три ступеньки крыльца, как, отпихнув меня, в холл вбежал кобель, волоча за собой поводок. Август проводил нахала взглядом, оглянулся. Сука стояла позади и испытующе смотрела на нас.
— Понятно, — вздохнул Август. — Придется провести воспитательную беседу с расстановкой приоритетов.
Наших спутников мы обнаружили на кухне. На плите уже что-то готовилось, а Ю Линь обрабатывала рану Джо. Соня с очень упрямым видом сидела напротив, обхватив себя за локти.
— Соня, так будет лучше, — говорил Джо.
— Если вы считаете, что страдаете из-за меня, — оставьте меня, спасайтесь. Я никуда не поеду. Пусть меня убьют, пусть. Это лучше того, что меня ожидает в Пекине…
Положение спас кобель Хон Жи. Он пробежался по кухне, потом встал передними лапами на столешницу и попытался стащить со стола кусок замороженного хлеба.
— Это еще что такое?! — рявкнул Август.
Кобель бросил хлеб, но повернулся и пошел на Августа, глухо рыча. Ничего себе воспитанные собачки…
Август схватил длинное полотенце, которым Ю Линь обтирала Джо, очищая кожу вокруг ран, одним движением свернул его в жгут, а потом — в петлю. Стоило кобелю приблизиться на опасное расстояние, как Август с невероятной для такого мощного тела грацией скользнул в сторону и накинул петлю кобелю на шею. Хон Жи взревел, но — поздно. Август мигом оседлал его, а затем сел, прижав всем весом к полу. И предплечьем еще надавил ему на затылок, опуская голову.
Кобель яростно скреб когтистыми лапами по плиткам пола, щелкал зубами с мой мизинец величиной, рычал, ревел, вырывался — куда ему! А на пороге кухни стояла сука и спокойно наблюдала за укрощением строптивого.
Через несколько минут Хон Жи что-то для себя осознал и смирился. Август поднялся, отряхнулся. Кобель, опустив голову и хвост, отошел. Внезапно к нему подскочила сука и укусила за круп. Кобель лязгнул зубами, но шустрая сука увернулась и помчалась прочь. Кобель, естественно, кинулся за ней. Из коридора послышались звуки, характерные для собачьей потасовки, — рычание, топот лап, вот кто-то взвизгнул приглушенно, а вот упало что-то тяжелое…
— Точно как у людей, — заметила Ю Линь. — Проиграл бой за первенство — и все, кто был ниже рангом, тут же начнут испытывать тебя на прочность. Поэтому я никогда и никому не уступала. Победитель-то тебя пощадит, но все мелкое шакалье решит, что ты ослабел, и кинется рвать на части.
— Собаки, к счастью, не люди, — сказал Август. — Поэтому в нашем случае все кончится тем, что Хон Жи доходчиво объяснит Ниу-Ниу: для нее ничего не изменилось.
— Зачем?! — потрясенно спросила Соня. — Зачем вы так поступили с собакой? Разве вам жалко хлеба? Наверное, животное просто голодное!
Она вскочила и метнулась было к выходу, но Август осадил ее коротким жестом. Подумав, добавил:
— Сядьте. И не вмешивайтесь.
Не тут-то было. Соня выпрямилась, засверкала глазами.
— Это вы виноваты, что Ниу-Ниу напала на Хона Жи! Вы унизили его ни за что, просто по прихоти! Это благородный пес, как вы не понимаете… А вы с ним как с дворняжкой! Со священной собакой!
— Святая простота, — сказала Ю Линь, глядя на Соню, и покачала головой: безнадежна.
— Соня, прекрати, пожалуйста, — негромко попросил Джо. — Все устали, не только ты.
— Джо, о чем ты говоришь?! — возмутилась Соня. — Разве ты не понял? Это же была демонстрация! Он точно так же поступит со мной… с нами, если мы вздумаем перечить! Ему же совершенно все равно, для него ничего святого нет, именно поэтому его и выбрали для этого поручения!
Она почти кричала. В коридоре немедленно кончилась потасовка, и на шум прибежали обе собаки. В дверях Ниу-Ниу попыталась обогнать Хона Жи, тот коротко рыкнул и ткнул мордой ей в холку. Сука тут же прилегла, мол, я ничего такого и не хотела, даже в мыслях не держала.
Судя по виду обоих, вот уж где была демонстрация, так это между ними. Сомневаюсь, что кто-нибудь хоть клок шерсти потерял, не говоря уж о том, чтобы ранить оппонента.
Но Соне, конечно, в ее обличительном пафосе было не до реальности.
— Вот что я вам скажу, многоуважаемый лорд Маккинби. Не знаю, сколько вы заплатили за этот спектакль с пожаром, только я знаю причину. А она в том, что я отказалась вам подчиниться. Тогда вы решили напугать меня. И для этого ранили мужчину, которого я люблю. Уж конечно, подумали вы, я не захочу, чтобы он страдал, и потому соглашусь со всеми вашими требованиями. Не бывать этому! — выпалила она. — Катитесь куда хотите, убирайтесь на Землю или в Пекин, а мы с Джо никуда не поедем!
— Соня… — Джо покачал головой. — Сэр, не обращайте внимания, Соня не привыкла к таким испытаниям…
