— Август, как ты думаешь, сколько людей в Пиблс заинтересованы в том, чтобы я не сошлась с Максом снова?
— Неожиданный вопрос. Думаю, много.
— Ты знаешь, что Макс твою невесту соблазнил. Мягко говоря — соблазнил. А кое-кто догадливый эту сценку заснял. И прислал мне с подписью: «Он неисправим, не верь ему».
— И что с того? Делла, я уже говорил — это не повод мне устраивать сцену ревности.
— Вообще-то у нормальных людей это повод разорвать помолвку, но ты к нормальным не относишься. Это так, замечание в сторону. Я просмотрела ролик. Макс — красавец. Даже в качестве героя домашней порнушки отлично выглядит. Князь, как есть князь. Знаешь, что меня поразило? Это не он соблазнил ее. Он собирался, но Анна его опередила.
Август молчал. Я встала:
— Надеюсь, аудиенция окончена?
Он тяжело вздохнул, явно думая о своем.
— Анна обиделась, что я был невнимателен…
— И будет обижаться всю жизнь. Что ты слишком занят — это повод завести любовника, что ты бесплоден — повод родить от него, что ты не любишь ее ребенка — повод требовать, чтобы ты назначил его наследником… Давай, Август-Александер Пол Николас и еще двенадцать имен Маккинби, женись на Анне. Это то, чего ты заслужил, разбив столько женских сердец.
— Жаль, твоего среди них нет.
— Август, даже не рискуй. Вместо того чтобы разбить мне сердце, ты разочаруешь меня в постели.
Август проглотил шпильку.
— Зачем тебе в Шанхай? У тебя крошечный ребенок, ты едва выкарабкалась из болезни…
— Затем, что хочется.
— Ну и чем ты будешь заниматься? Обмениваться опытом с коллегами? Не смеши. Даже если бы твой давний эльдорадский опыт был бесценным, тебе никто не позволил бы им делиться.
— Значит, на основании того, что тебе не хочется больше меня видеть, и того, что ты не знаешь, зачем меня позвали, ты делаешь вывод: я должна отказаться от поездки. Чего уж там, давай доведем до логического завершения: тебя не будет пару месяцев, это вполне достаточный срок, чтобы я навсегда убралась из твоей жизни. Так, чтобы ты по возвращении даже духу моего не почуял.
— Я бы хотел, чтобы до моего возвращения ты жила в Пиблс. Я вернусь, и мы поговорим, кто, кого, где и в какой роли хочет видеть.
— По-моему, мы уже замечательно обо всем поговорили.
— Это только по-твоему.
— А в Шанхай я поеду. Твое разрешение мне не требуется. У меня отдельное приглашение и, если ты забыл, есть свой транспорт. Так что если не хочешь видеть меня в Шанхае — закрывай глаза.
— Транспорт? Это «Дельфины» или старая яхта Макса?
— Яхта.
— Делла, она на полпути развалится.
— Тебя это не касается.
— Касается. Я за тебя отвечаю.
— Я совершеннолетняя, это раз. Дееспособная, это два. И мой пилот — мисс Элизабет Корни, это три. А Валери обещала стрелять, если что.
Август, видимо, представил себе все это великолепие, и конвульсивно моргнул.
— Значит, летишь, — буркнул он. — Что ж, если тебе хочется делать непоправимые глупости из одного лишь упрямства, — делай. Пеняй на себя.
Я решила, что разговор окончен, и вышла.
А между прочим, действительно, зачем Август вчера пришел в детскую? Понятно, когда видишь человека, который уснул полностью одетым, а до этого пил все, что горит, — то принимаешь его за упившегося. Но он вчера при мне принял протрезвляющие таблетки. И хоть сколько-нибудь заметного опьянения у него не могло случиться минимум до утра. Более того: он поддел трусы под килт. Трусы — это показатель. Значит, он собирался спать в моей постели, но не хотел смущать меня. Я так устала вчера, что не придала значения его поведению.
Я быстро позвонила Тарде — чтобы проверить свою догадку.
— Тарда, моя виза готова?
— Нет еще.
— Ты говорила Маккинби, что на меня пришло приглашение? Или кто-нибудь из твоих?
— С чего бы? Он-то какое отношение имеет к твоей визе?
— Ты просто советовала мне договориться с ним о том, чтобы лететь вместе. Я подумала, что ты зачем-то звонила ему, и обмолвилась…
