— Я, кажется, понимаю, — робко подал голос студент-альпинист. — Еще там, в Гималаях, на инструктаже… нам очень подробно рассказывали о Соединенных Штатах, особенно об их внешней политике, о разведке…
Бруно хмуро выпятил губу, складка легла на его переносицу.
— Да-а… Эх, Бессмертный, наивная душа… я вам рассказывал, шеф, помните? «Эпоха простых людей… естественное объединение народов…» Надо же, тысячу лет прожить на свете и не понять, какая хищная, подлая, ненасытная тварь — человек! Этот самый простой человек…
— Нет, простые люди бывают славные, братец. Вот власть — развращает…
Гость неожиданно издал звук, похожий на всхлипывание, и попросил сигарету.
— Правильно вы… о простых людях! Мне даже стыдно… совсем забыл про Жоао. Это хозяин катера… за что он погиб? За какие высокие идеи? Такой чудный человек был… веселый, заботливый… За паршивых двести «баксов»!
— И у меня есть… кого вспомнить, — грустно откликнулся Хильдемайстер.
Помолчали. В джунглях панически заверещала обезьяна, другая рыком одернула ее — очевидно, вожак.
— Ну, хватит… Я скажу Эстрелье, чтобы она заварила еще кофе. Или лучше апельсинового соку? Есть ледяной.
— Она божественно варит кофе, — как-то по-детски сказал чужак.
Бруно, поднявшись во весь свой немалый рост, упруго зашагал к лестнице на первый этаж. Словно споткнувшись, встал, несколько секунд глядел себе под ноги. Обернулся:
— Вам было поручено забрать меня на этом катере? Слабоватый вариант…
— Нет, что вы! Они сами… Мы должны просто выйти на условную точку в лесу, это здесь поблизости. Ночью. И открыть вот это…
Гость коснулся пальцем коробочки у вентилятора. Как знали они трое, там лежал зеленовато-золотистый полупрозрачный камень — гладкий, чуть мылкий на ощупь, размером и формою подобный конскому каштану. Если поднять крышку, — скоро в центре камня рождалась, начинала наливаться и расти таинственная световая точка…
— А если мы плюнем на всех? И на Черных, и на Белых, и на Господа Бога вместе с дьяволом? — яростно спросил Бруно. — Будем защищаться здесь, как нас учили, до последнего патрона, до той самой капсулы в воротнике?..
Студент молчал, и молчал «Санта Клаус», окутываясь душистыми клубами. И вот — диковинное случилось с Хильдемайстером. Словно воскресло обретенное им в недрах Меру, дремавшее восемнадцать лет умение видеть внутренним взором, слышать то, что недоступно ушам… Что-то чудовищное, будто тропический грозовой фронт, медленно и неотвратимо наползало на мир. Разноименное, многоликое, в сверкании взрывов «ярче тысячи солнц» и в бешеных вихрях праздничных фейерверков; несущее скрежет танковых гусениц, и завывание джаз-оркестров, темное от гари пожаров и слепящее заревом стоэтажных городов, — близилось, подминало свободную земную жизнь ЭТО… а в глубине его, отделенный страшной толщею веков, но живой и торжествующий, из волн океана вставал со своими ступенчатыми башнями, с хищными прожекторами, с толпами обезличенных рабов со всей планеты и надменными Вестниками в зеркальных шлемах, — вставал Черный Остров. Такого не было прежде, даже во времена райха: Черный Остров поднимался из своей морской могилы, и пена бессильно стекала по его отвесным утесам!..
— А вообще, это действительно фантастика, братец! — сказал старик. — За одну жизнь побывать и в Черном, и в Белом Городах… завидно!
— Я себе не завидую, — буркнул бывший оберштурмбанфюрер, начиная спускаться по резным ступеням. Эстрелья внизу беспечно гремела посудой. Он шагнул было в кухню… но вдруг передумал, зашел в иное помещение и плотно прикрыл за собою дверь.
Здесь было его логово, его укромный угол, куда не допускались ни жена, ни оба мальчугана немецко-индейско-негритянско-Бог знает какой крови, игравшие теперь где-то в садах колонии; его любимые книги, одиночная узкая постель, столик с лабораторной посудой и оборудованием, где Бруно колдовал над своим шоколадом. А под стеклом книжного стеллажа — стояло покоробившееся от лет черно-белое фото юной красивой блондинки с очень чистыми, непримиримыми глазами образцовой «гитлер-медхен», которым противоречил детски-беззащитный склад полуоткрытых губ.
— Мы еще повоюем, Ханна, — тихо сказал Хильдемайстер, доставая и целуя снимок. — Ты будешь мной довольна, обещаю!..
Между прошлым и будущим: мир выбирает путь
В землях, сейчас погребенных в море, существовали жуткие культы, отправляемые целыми толпами жрецов зла. Бог даст, никто никогда не поднимет этот ужас из глубины.
