– Мы же в свою очередь, – меж тем спокойно продолжал Владыка, – обязуемся оказывать военную поддержку, защиту от Фарисии, а также монопольные поставки по ряду продуктов питания, оружия и ювелирных изделий.
– И крепость Уракх, – влез в разговор Орус, и, судя по трем головам, повернувшимся в его сторону, влез он не к месту.
– Возможно… – Владыка мягко улыбнулся, не став спорить. – Мы можем это обсудить, если сойдемся в ключевых моментах.
– Это в каких?
– Наследование и наследники.
– Что вы конкретно имеете в виду?
– При отсутствии в течение десяти лет наследника от принцессы расторжения брачного договора без возврата приданого либо… – он сделал паузу.
– Либо?
– Возможность заключения повторного брака и взятия второй супруги, даже если брак не будет расторгнут.
– Это… Это невозможно! Возмутительно! – вскочив, закричал Орус. Я бы, наверно, тоже закричала в возмущении, но в данный момент меня больше удивило молчание Тамира.
– Сядьте, Салид, – тихо произнес он. – Желание Владыки иметь наследника вполне понятно и обоснованно, но он забывает об одном моменте.
– О каком же? – вскинул бровь сей-лир.
– О ваших брачных обрядах, Ваше Величество. – Герцог усмехнулся, и мне послышалось злорадство в его голосе. – Или вы забыли о собственных традициях? Мы недавно получили крайне интересную информацию о законах в отношении брака… Скажите, а наши девушки в курсе, что НЕ ЯВЛЯЮТСЯ супругами ваших лордов? Что они всего лишь официальные любовницы. – ЧТО?! Я вздрогнула всем телом, не веря в услышанное, но герцог тем временем продолжал: – Весь статус которых сводится к праву родить законного наследника? Ведь, насколько я помню, ни одна из них не заслужила даже кольца, так? Только браслеты…
– Откуда?.. – рыкнул Сиан, привставая с кресла, но повелительный жест брата, и он замер на месте.
– Как это цинично. – Герцог рассмеялся, а мое сердце сжалось в испуге. Я не хотела слушать дальше, уже догадываясь, что услышу, но не могла отойти от окна. Я просто замерла, как и моя душа, как сердце, которое покрывалось тонкой коркой льда. – Браслет… он подходит на любую руку. Быстро надевается и снимается, чтобы перейти к следующей. Никаких прав, кроме одного… Ведь так? А вот кольцо, которое дарится конкретной женщине, дает право называться женой. Объединение имущества, статуса, родственных связей. Договорной брак, так ведь он называется, да? Обязательно с достойной женщиной, равной по статусу и положению. И только с любимой и единственной заключается настоящий брак – обряд Единения, нерасторжимый и нерушимый. Кажется, в этом случае супруга становится равной мужу, кем бы она ни была? И к тому же разделяет с ним силу и саму жизнь… перестает стареть? Я прав? Не думали же вы, что мы согласимся, чтобы на принцессу надели браслет? Мы согласимся на все ваши условия, если будет проведен обряд Единения. Если она станет НАСТОЯЩЕЙ женой, а не фавориткой!
– Интересно, – задумчиво пробормотал Владыка, – откуда у вас закрытая информация о наших внутренних устоях?
– Это имеет значение? – вскинулся герцог. – Главное, что я прав. Не так ли?
– Что ж, вы правы, – не стал отпираться сей-лир. – Действительно, обряд Единения проводится ТОЛЬКО с любимой женщиной, с которой планируешь прожить всю свою жизнь.
– Интересно, лорд Аселькорсиан, а леди Эльведан в курсе, какую роль вы ей уготовили?
– Только посмейте… – зашипел Сиан, а я вздрогнула и внезапно ощутила, как по щеке что-то скользнуло.
– Вы нам угрожаете? – вмешался в разговор Владыка, прищурившись.
– Нет. Просто ставлю вас в известность о наших условиях. Мы никогда не согласимся на браслет.
– А на кольцо?
– А вы согласны на брак? – вопросом на вопрос ответил Орус, на что получил лишь легкую усмешку сей-лира.
– Пожалуй, я обдумаю ваше предложение. Не спорю, мир между нашими странами – довольно заманчивое предложение, как и величина приданого, но условия… Возможно, я соглашусь на меньшее, чтобы сохранить личную свободу, – туманно ответил он, но, кажется, я поняла, что он имел в виду… Эльгалион тоже ждет браслет. Да никогда!
– Мы бы хотели получить ответ до отъезда Ее Величества и Ее Высочества.
– Хорошо. Я… – Стук в дверь не позволил Владыке закончить речь. – Войдите, – приказал он, и на пороге появился слуга.
– Владыка, милорда Аселькорсиана срочно просят подойти в голубую гостиную. Передали, что это чрезвычайно важно.
– Ну что ж… иди, – разрешил повелитель в ответ на вопросительный взгляд брата, – зайдешь ко мне потом. – Сиан быстро встал, поклонился, бросив угрожающий взгляд на герцога, и исчез за дверью. – Герцог, – как только дверь за Сианом захлопнулась, – надеюсь, вы понимаете, что вам не следует распространяться о сказанном ранее?
– А вы понимаете, что обманываете девушек?
