– Эльведан, очнись, – прошипел на ухо Сиан, и я вздрогнула. Да, не время…
– Прости.
– Не забывайся, сегодня очень важный вечер, – продолжал выговаривать мой… муж. Вроде как муж, в чем я уже начинала сомневаться, по правде говоря. Покосилась на Сиана, но промолчала. Что ж, по крайней мере, в одном он прав – сегодня очень важный вечер и отвлекаться не следует.
Натянув улыбку, я сосредоточилась на происходящем. Королева была ослепительна, принцесса блистала молодостью, красотой и очарованием. Милая девушка, и довольно симпатичная, на мой взгляд. Если повелитель решит выбрать ее, а не Эльгалион, его вполне поймут и даже не осудят. Хотя кто вообще может осудить повелителя?
Дальнейший вечер слился в одно бесконечное действие. Сперва Владыка начал бал, пригласив на танец королеву. Они кружились вдвоем, о чем-то тихо переговариваясь, будучи, похоже, вполне довольны друг другом. Следующий танец был повелителя с принцессой, и уже остальные лорды и леди могли к нему присоединиться. Сиан тоже вытащил меня в общий круг, но я чувствовала, что он сейчас не со мной. Напряжение и мечущийся из стороны в сторону взгляд заставили и меня подобраться. Третий обязательный танец повелитель снова танцевал с принцессой, вызвав перешептывания среди придворных и косые взгляды на Эльгалион. А вот я внезапно оказалась в объятиях герцога, пригласившего меня на танец. Но самое странное, что Сиан с легкостью или даже облегчением передал меня ему. Вот этого я совсем не поняла, еле подавив обиду.
– Ты прекрасно выглядишь. – Тамир мягко улыбнулся, с какой-то грустью заглядывая мне в глаза.
– Спасибо. – Я кивнула и отвернулась, выискивая взглядом Сиана.
– Не можешь на меня даже смотреть? – По-своему понял герцог мое поведение, чем удостоился удивленного взгляда. – Хотя о чем я… – Горькая усмешка искривила его губы. – Сам виноват. Надо было давно с тобой поговорить… объяснить…
– Что?
– Правду! – Он с вызовом посмотрел на меня.
– О какой правде идет речь? О том, что моя сестра не прожила в браке и года? Или о том, что тебе все равно, которая из оставшихся в живых сестер станет твоей женой? – резко выдала я и замолчала. Возможно, надо было промолчать, но сегодня… сегодня я просто не смогла. И я не знаю, в чем была причина – в Сиане, во мне, в усталости, но слова сорвались с губ, и теперь их было уже не вернуть. Больше играть не было смысла.
– Пойдем. – Герцог резко дернул меня за руку.
– Куда?
– Поговорим!
– Думаешь, есть смысл? – не удержалась от сарказма.
– Нет, но и продолжаться так все больше не может. – В какой-то миг он замер, напряженно вглядываясь в глаза. – Я должен рассказать. Это все, что я прошу. Поверь, Эльведан, я, конечно, не святой, но и не такое чудовище, каким ты меня видишь. Просто позволь мне объясниться.
– Хорошо. – Решение далось мне нелегко, но отказать в этом праве я не могла. К тому же, окинув взглядом зал, я поняла, что Сиана нет, что только подогрело мое раздражение. – Идем.
Я не очень хорошо знала дворец, но где располагались переговорные комнаты, была в курсе. Этажом выше шло несколько кабинетов подряд, как раз для таких вот приватных бесед, чтобы никто не побеспокоил. Еще ими пользовались, когда не хотели допускать собеседника в личный кабинет по какой-либо причине. Насколько я помнила, во дворце под это дело было отведено пару десятков подобных кабинетиков. Что ж, вот и воспользуемся.
Первая комната оказалась занята. Уже поворачивая за угол в нужный коридор, я краем глаза успела заметить, как дверь, ведущая в нее, закрылась. Ладно, займем следующую. Небольшое помещение три на три метра, письменный стол, шесть стульев, в углу два кресла, между ними столик, диван напротив и буфет с напитками – вот и все убранство. Быстро осмотревшись, проследовала к столу, обойдя его, села напротив герцога. Если ему это и не понравилось, спорить он не стал.
– Убери свет, – внезапно попросил он, – мне будет так легче говорить.
– Хорошо. – Для меня в этом проблемы не было. Мое зрение позволяло мне видеть и в сумерках, а льющегося света из окон напротив и от фонарей в саду как раз вполне хватало, чтобы рассеять мрак комнаты. Заодно если герцог будет уверен, что я его не вижу, то не будет скрывать свою мимику. – Итак, я слушаю, говори.
– «Говори»… – Он усмехнулся, но веки на секунду прикрыли глаза. – Думаешь, так просто? – Я уже хотела сказать, что не заставляю его, но сдержалась. Это его исповедь, и мешать ей просто не имею права. – Я всегда все делал ради своей семьи, ее благополучия, ради Нервадии… Меня воспитывали в мысли, что моя жизнь важна, но только как ключ к процветанию моего брата и страны. Я люблю Тромира, правда люблю, у меня даже мыслей никогда не было занять его трон… наверно, поэтому и он всегда оберегал меня, – задумчиво пробормотал герцог, и я поняла, он уже не видит меня, для него в эту минуту нет никого рядом. – Когда ко мне пришли и сказали, что я должен жениться во благо Нервадии, я… не могу сказать, что обрадовался, но и особой проблемы в этом не видел. Жену в тот момент я воспринимал как неизбежное зло. Хотелось, конечно, чтобы она была молода, красива и не очень раздражала, вот, в общем-то и все… а когда мне объявили, что моя невеста Селения де Миро-Нэй Аори, я даже обрадовался. Твою сестру я видел на приемах – красивая, молодая, воспитанная, в тот момент я искренне считал, что мне повезло. А уж после личной встречи так я вообще был в восторге.
