– Мне кажется, или он злой? – спросила Эллина у Четвертого. – Таким его я никогда не видела.
– Нет, что ты, Третий совсем не зол, – успокоил жену номер. – Он просто в безумной ярости. Таким я его видел лишь однажды, когда наш клан бросали в земляную яму, – тогда Третий умудрился отобрать мечи у одного Черного дракона и устроил кровавую баню для гвардейцев императора. В конце концов его взяли численностью, зажали щитами, отобрали оружие и бросили ко всем остальным. Для нас, видевших это и считавших, что произошла нелепая ошибка и всех скоро отпустят, это выглядело так, как если бы отец Карит видел, что мать-настоятельница Эрита подняла оружие против Создателя. Только на следующий день мы поняли, насколько лучший мечник клана Рыси Третий был прав: нам следовало поступить точно так же. Смерть в бою почетнее, чем гнить заживо. Нам сказали, что все мы предатели и не заслуживаем почетной казни. Из рысей выжил только каждый десятый. Арна, Алиана, Эрита, да не расстраивайтесь вы так из-за «Заставы». Третий скоро пришлет воинов и вампиров, которые в будущем станут вашими группами прикрытия. Скучать вам не придется.
– Да мы расстроены не из-за этого кода, – вздохнула Арна, – а из-за собственной глупости. Мы уже сами приняли решение не покидать замок, пока Влад здесь не появится.
– А если Влад не вернется до первого снега, если он погибнет? – шмыгнула носом Эрита.
– А вы больше тренируйтесь и тренируйте, и никакие дурные мысли не будут приходить в ваши головы. Тренируйтесь, как Влад.
– Четвертый, то, что вытворял в последнее время учитель, ты называешь тренировкой? – осторожно поинтересовался Амстер.
– Скорее это было похоже на самоистязание, – добавил победитель первого турнира магов графства Артуа Эрнар. – Особенно тот последний бой со всеми джокерами по кругу, когда учитель не использовал своих артефактов, слез Тайи и холода, а работал только сталью и собственным запасом сил. Нас с учетом Арны было девятнадцать магов, и мы использовали все: амулеты, артефакты, слезы Тайи, эликсиры и даже комнату отдыха, когда Влад бился один на один с очередным джокером. И все равно мы стали выигрывать у Молнии поединки только на исходе суток, когда Влад уже не мог стоять на ногах от усталости и был полностью обессилен.
– Великолепный эксперимент, – заметил проф. – Влад превзошел своего учителя Карела Умника и теперь сам может написать свой трактат «Сила слабости»: минимальное воздействие – максимальный результат, трактат для внутреннего пользования школы Джокер, – поспешил уточнить Колар.
– Мы стали выигрывать, ты так сказал, малек? – фыркнула Эллина. – Победили Влада только Дуняшка два раза, я три и Ерана один раз, мы выиграли, – опять фыркнула разумница. – Это когда он лежал на полу, а вы, мальки, смотрели на его почти бездыханное тело?
– Вы бы видели, как Влад готовился стать охотником, салаги, как готовился к своему второму выходу в погань не куском мяса, а настоящим воином, – заявила Арна.
– Самые искусные и сильные среди нас – это Дуняша и Эллина, – заметил проф, – но это совершенно не значит, что они лучшие джокеры-боевики, как и не значит, что они лучшие магини-теоретики. Чтобы стать таким, как Влад, нужно иметь холмик таланта и горы трудолюбия: именно трудолюбие, стремление достичь поставленной перед собой цели и сделали из Влада моего лучшего ученика. Пойдете по его стопам – и тогда со временем все здесь присутствующие боевики смогут быть хоть немного похожими на него. Дуняшка, когда мы будем привязывать к тебе индивидуальный портал?
– Это точно не повредит моему плоду?
– Сколько раз тебе можно говорить: не повредит! – вспыхнула как облитый земляным маслом костер Алиана. – Мы трое не покинем замка, а Владу может понадобиться вся имеющаяся в нашем распоряжении мощь. Вдвоем с Эллиной вы сможете перебросить вдвое больше бойцов ему на помощь.
– Пошли в казематы, я согласна.
Глава 3
Торжество с причудами
Ну, Лана, я вернул Торину супругу, допрыгаешься ты однажды. Как говорится, боги медленно запрягают, но быстро убивают. Воз, дай связь с сестренками. Однажды они обратят на тебя внимание, и дай бог чтобы я находился неподалеку. Больше одного мелкого божка за тобою не пошлют, а увидев меня, посыльный призадумается. Говоря современным языком, в Асгарде меня считали полностью безбашенным отморозком, не ценящим как своей, так и чужой жизни. Призадумается и остановится, однажды я проделал такой трюк. Ее прозвище было Крылатая. Оказалась не в том месте эта девица и, не подумав, решила права качать. А тут некто совсем безбашенный рядом появился. Я сжал амулет связи.
– Девчонки, как вам граф эл Марна?
– Молод.
– Красив.
– Влиятелен.
– Высокородный северянин.
– Пользуется расположением своего короля.
– Хватит, такой муж вас устраивает?
– Полностью, – одновременно ответили Жули и Треза.
– Повторяю в «надцатый» раз, до свадьбы не вздумайте с ним разговаривать в своем обычном стиле. Да и сразу после свадьбы тоже. Зверя нужно
