Лестница в небо

— С отцом вы теперь познакомились. Честно, как на духу: какое мнение у вас сложилось о нем?

Вероятно, в ход пошла какая-то химия, потому что ментальную защиту держу — оперировать силой внутри тела блокираторы почти не мешают, благо есть опыт. Но вот то, что отвечаю не раздумывая, меня сильно беспокоит.

— Сволочь и мерзавец. Полностью на своем месте.

Император захохотал:

— С вами не соскучишься! А как же сыновние чувства?

— Я что, похож на идиота? Государь. — Почти все внимание уходит на противодействие «сыворотке правды», поэтому об этикете думаю в последнюю очередь.

— Обижены на них?

— Да сдались они мне! — Мысленно почти взвываю от собственной болтливости. Местный «скополамин» — жуткая вещь, вызывает небывалое доверие и эйфорию. Будь я нормальным парнем, выросшим здесь — меня бы, наверное, не удивляла откровенность, проявленная перед первым лицом империи. Но поскольку я — это я, то предпочел бы не изливать собеседникам душу.

— А ведь вы могли бы быть наследником сейчас? Ваша мать рассматривалась в списке невест Павла Александровича.

— За мать обидно. Но она сейчас счастлива, а была бы счастлива с ним — неизвестно. А я и так всего добьюсь! — Контроль над языком благополучно возвращается. То ли химия закончила действовать, то ли мои усилия дали плоды. Но ошибок больше не повторяю — разгоняю всю доступную жизнь по телу, но не как перед полетом, а сосредоточившись на печени и мозгах… А про мозги-то можно было и пораньше вспомнить!

— И каким же вы видите свое будущее, Егор Николаевич? Сегодня такой вопрос особенно символичен.

— Учеба, государственная служба. Карьера. Обычные планы, государь.

— Рассчитываете на помощь родственников?

— И это тоже, государь.

— Жаль вас разочаровывать, но это маловероятно.

Страшно засвербело рассказать, что мой расчет на их поддержку строится не на родственных чувствах, а на открытиях Бушарина, поделиться, как собираюсь нагибать папашу в финансовом плане… но понимаю, что этот зуд — не мой, так что удается сдержать себя. Но порыв, видимо, не остается незамеченным, потому что император опять весело переглядывается с Милославским.

— Ты прав, интересный кадр, — тихонько замечает он главе Безопасного приказа, и уже мне: — Дело не в вашем происхождении — у многих есть внебрачные дети, даже у меня парочка имеется. А ваши таланты легко позволят обществу закрыть глаза на некоторые недостатки биографии. Дело в том, зачем вы им нужны.

— И зачем же, государь? — От меня явно ждут этого вопроса.

— Что вы знаете о Степане Ковычеве?

Блин! А этот-то тут каким боком?

Но послушно отвечаю, тем более что знания мои об этом персонаже легко уместятся в пару фраз:

— Входил в свиту Александра Первого. Известен тем, что во время нашествия Наполеона вывел из Петербурга обоз с казной алексиума. Тогда же сгинул в болотах Карелии.

— Довольно! — перебил меня император, хотя я и не собирался продолжать. — А известно ли вам, что он был вашим предком? Причем по обеим линиям сразу?

— Нет, государь. — Теперь уже мне стало любопытно: этой информации у меня не было.

— Тогда я совершу небольшой экскурс в историю. Степан Ковычев родился в результате предосудительной связи гвардейца Семеновского полка Павла Потемкина и воспитанницы ее величества Дарьи Гореевой. Не находите иронии судьбы в этих именах?

В горле перехватило — когда-то давно девичья фамилия матери звучала именно так. А Константин продолжил:

— Дабы скрыть позор, императрица Мария выдала свою протеже за малоизвестного помещика Ковычева, от которого оный Степан и получил фамилию. Хроники тех лет дают малое представление о детстве нашего героя, но в возрасте восемнадцати лет он возник при дворе императора — тогда уже Александра Первого, обладая необъяснимой способностью видеть. Вам ведь знаком этот термин?

— Да, государь… — прошептал я непослушными губами: отпираться было бессмысленно.

— Отлично! Служил императору Степан Ковычев образцово. В хрониках даже описан случай, когда на охоте он закрыл собою Александра от разъяренного медведя. — А я вспомнил сытого спокойного топтыгина, с которым чудом разошелся на Колыме. Респект предку! — Он сопровождал императора повсюду: на охоте, в походе, в церкви, на балу… Доверял ему Александр несказанно, приблизив и обласкав сверх меры, на зависть остальному двору. И даже выдал за него замуж свою двоюродную сестру. Дичайший мезальянс по тем временам! В браке родились две дочери. Обе девушки впоследствии вышли замуж, взяв фамилии супругов, а род самого Ковычева прервался. Ирония судьбы для вас заключается еще и в том, что старшая его