Тварь подняла веки и оглядела свою территорию. Но нет, показалось. Все было как обычно. Она вновь закрыла глаза и погрузилась в зыбкую дрему. Тварь ждала…
ГЛАВА 15
Не знаю, каким я был спутником для Марии в оставшееся время бала; старался быть таким, как обычно, но, если честно, не уверен, что получилось. Вроде бы княжна уходила домой довольная. Но вот пилоты и Борис мои метания в последующие дни засекли на раз. И если приятель списал мои ответы невпопад на предэкзаменационный мандраж, то Олег с Алексеем в подобную причину не поверили.
— Выкладывай! — отловили они меня на берегу Невы, куда я выбрался в очередной раз проветриться.
Решение мной к тому моменту уже было принято, разве что детали осталось додумать, так что играть в молчанку не имело смысла. И да, я прекрасно осознавал, что, открывшись, не оставляю им выбора, потому что сама их суть не позволит им поступить по-другому. Но и мне особого выбора, к сожалению, не оставили.
На удивление, рассказ не удостоился ни одного комментария даже от обычно эмоционального Шамана. Что-то где-то сдохло.
Первым отмер Земеля:
— Лех, напомни — сколько по этикету он может взять сопровождающих? Троих или четверых?
— Так с ходу и не соображу. Как родственник он вообще должен один явиться. Хотя…
— Не-э! Не родственник! Смотри, он — дворянин, не родственник, совершеннолетний…
— Почему не родственник? Князь от своего отцовства не отказывается, — встрял я.
— Он кому-то постороннему тебя представлял как своего сына? — парировал Олег. — Нет! Даже как просто родственника не представлял. Дома он может говорить что угодно, но пока информация не подтверждена при посторонних свидетелях… Ты понял!
— Принимается, — отозвался Алексей, — и позвал он тебя не в гости, а в совместный поход.
— Богомолье-то с каких пор походом стало?
— А тут — спорно! Если бы поездка на один день планировалась, то максимум один сопровождающий с твоей стороны, а у вас якобы на две недели путешествие запланировано. В общем, Олег прав, троих-четверых можешь смело брать! Я, Зема и Бок — идеальная команда!
— Бока я не хотел звать.
— Это еще почему?! — чуть ли не в унисон спросили пилоты.
— Во-первых, он из нас единственный семейный, — шатаясь по детским домам в Сашиной компании, я выслушал множество подробностей о жизни его дочери, так что отлично понимал, кто является центром его вселенной, — во-вторых, кто-то должен присмотреть за «Кистенем» в наше отсутствие.
— Две недели у нас и Окунев с Францевым прекрасно справятся, в Москве тоже кто-нибудь найдется, а вот Бока, ручаюсь, оскорбишь на всю жизнь. Это ж как… не знаю… как открыто в нем усомниться!
— Алексей! Я как раз не сомневаюсь — если я Саше все как есть расскажу, то он автоматически будет настаивать идти с нами! Думаете, я не понимаю этого? Я вас-то в это втягиваю и погано себя ощущаю, заставляя решать мои проблемы! А у него дочь!
— Вот чувствуется иногда, что воспитывали тебя не как нас! — заметил Алексей. — Или это общение с торгашами на тебя так повлияло? Император! Лично! Попросил наш род в твоем лице о службе! У меня одна эта мысль в голове не укладывается! А ты?!
— Леха! Эта служба — билет в один конец! Ты так веришь в отцовские чувства Павла? Я вот — нет! В таких делах свидетелей не оставляют. Предыдущий его сын из подобного богомолья не вернулся. Ну черт с ним! Может быть, меня он в живых и оставит, давайте не думать о нем плохо, не имея фактов: мало ли что с парнем случилось! Но вы-то! Вы ему никто!
— И что? — Все мои аргументы разбились об этот вопрос. Махнув рукой, отошел от них по берегу, стараясь успокоиться. В некоторых вопросах мы действительно мыслили очень по-разному.
— Ладно, признаю — был не прав. У Бока спрошу. Довольны? — вернулся я к ним, пройдясь вдоль реки несколько шагов туда и обратно. — Значит, говорите, три-четыре человека… и это будет нормально…
— На самом деле — абсолютно ненормально! — с ухмылкой заявил Алексей. — Но вся прелесть в том, что князь сам себя загнал в ловушку: пока он во всеуслышание не признал тебя сыном — а он, как я понял, вовсе не собирается этого делать — ты имеешь полное право опираться на этикет и иметь собственную охрану! Еще и твоя молодость нам на руку играет. Такое подчеркнутое следование традиции, конечно, выставляет тебя обиженным и неуравновешенным юнцом — типа: «Вот не признаете вы меня — а я тогда так отвечу!» — Но тебе не все ли равно? А князя скорее позабавит этот демарш, чем насторожит.
— Блин, вот откуда ты все это знаешь, а?
