опасно было оставаться одной? В одиночку-то Длинный быстрее мог ее прикончить… И все же сдаваться мне не хотелось.
— Но… — начал было я, но тут же передумал. — В общем-то ты, наверное, прав, может, это и логично…
Сочинить что-либо вразумительное я не мог, и мне оставалось только согласиться.
— Вот именно! — Реджи торжествовал.
Бедная девчонка…
Мы привели в порядок свои штаны и побрели к машине. Так не хотелось покидать это милое местечко, но я знал: там, впереди, меня ждет Лиз. Пусть уж Реджи разбирается сам со своей Алхими… Имя-то какое!
Пока мы «гуляли», Алхими вышла из машины и присела на капот, подставляя солнцу и без того уже загорелое личико. (Хотел бы я видеть ее без этой курточки!)
— Куда ты направляешься? — спросил ее я.
Алхими приветливо улыбнулась и прищурилась.
— В Перигорд, — ответила она, и все краски дня начали меркнуть в моих глазах. — Это мой городок, всего миль двадцать отсюда…
Ну что ж… Я не ошибся — ее свела с нами сама судьба. Перигорд был последним пунктом по этому направлению. В Перигорде находилась Лиз. В Перигорде поджидал нас Длинный.
— Ну, держись, Перигорд! — объявил я, садясь за руль. — Мы едем!
И тут я вспомнил, на кого была похожа Алхими — на исчезнувший труп в морге!.. Хотя то был мужчина… И все же…
ЛИЗ
Утро оказалось солнечным и нежным. Ярко-зеленые листики березы играли на солнце прямо за моим окном. Глянешь на них — и забудешь, какие гадости существуют в жизни. И на душе светло, и вообще хорошо… Даже петь хочется! А может быть, я сама выдумала весь этот мрак? Может, и нет Длинного, нет карликов, а есть только вот этот, созданный для счастья, день? Как весело играет солнышко на листьях… За окном поет какая-то птица. Я вслушиваюсь в ее голос — и тут меня пронзает новая мысль.
А бабушка? Как пережила она эту ночь?
Судя по всему, я спала долго, и бабушка уже давно должна была встать. Но в доме было тихо.
Тихо, как на кладбище…
— Бабушка! — позвала я.
Она не ответила!
Неужели ей действительно стало плохо? Может, она лежит в кровати и слабо стонет, будучи не в силах позвать меня?
Я выбежала в коридор.
— Бабушка!
Тревога росла, я по-прежнему не слышала в ответ ни звука. Возле ее двери я остановилась: что будет, если я застану ее мертвой?! У бабушки больное сердце, она пережила потрясение, значит… Нет, нельзя и думать об этом!
Я распахнула дверь и кинулась к ее кровати. Кровать была пуста! Белели мятые одеяло и простыни — бабушка ни за что не оставила бы белье в таком состоянии. Но ее самой не было.
Я обвела комнату взглядом и вздрогнула: окно было открыто!
Но неужели бабушка, моя старушка, могла вылезти через него? Дикость, чушь… Может быть, она просто вышла в туалет? Наверное… Я не могла поверить в это. Сама не знаю, почему, но не могла.
Взгляд мой упал на столик. Что-то навязчиво привлекало к нему мое внимание: то ли там чего-то не хватало, то ли, наоборот, присутствовало что-то лишнее. Я пригляделась… и не поверила собственным глазам!
Пузырьки с лекарствами разлетелись во все стороны, упали на пол очки, освобождая место, — но лишь один предмет остался неподвижным.
Тот предмет, которого вообще не могло здесь быть.
В столик была воткнута моя булавка! Та самая, которую я потеряла при встрече с Длинным. Я потянулась к ней и попробовала выдернуть — острие оказалось глубоко вогнанным в поверхность столика.
Булавка… Бабушки нет… Голова кругом идет!
Наконец, после нескольких усилий, булавка очутилась у меня в руках. И тут я заметила кое-что еще: вокруг нее виднелась маленькая лужица очень знакомой мне жидкости…
