шуршания.
«Это еще что за черт?» — насторожился он, присматриваясь к коробочке.
Да, исчезновение вещественного доказательства было бы сейчас ударом в спину… Но ведь молчит же тварь, не шелохнется! Понаблюдав за коробочкой пару секунд, Майк убедился, что она перестала даже трястись. Похоже, чертов палец решил преподнести им сюрприз! Охваченный неприятным предчувствием, Майк потянулся к коробочке, но тут же раздался звук. Он был удивительно тихим и больше походил на шорох сухих крыльев. Майк отдернул руку. Ему показалось, что никакая сила не заставит его прикоснуться сейчас к этой затаившейся, а значит, подготовившей новую пакость штуке.
Он выжидал.
Чертов палец, по-видимому, тоже.
«А Джоди ждет меня…» — промелькнуло у Майка в голове. Он снова потянулся к коробочке, задержал руку над ней, стараясь прогнать неприятное чувство, и, наконец набравшись смелости, приподнял крышку.
Пальца не было!
Нет, коробочка не была пуста — в ней копошилось что-то большое и черное. И когда над ее краем поднялась лохматая головка невиданного насекомого, напоминающего муху, по спине Майка побежали мурашки.
Огромные глаза зло и враждебно уставились на мальчишку, пасть крошечного чудовища приоткрылась, обнажая изогнутые лезвия зубов.
Муха-монстр пожевала и лязгнула челюстями.
Майк обмер. Бывало, и раньше он испытывал страх, неожиданно увидев паука или другое насекомое, но ни одно из них не вызывало чувств, столь сильных. Похоже, у него сработал древнейший инстинкт, предупреждающий о том, насколько смертельно опасными бывают порой эти мелкие на вид твари. Как знать, какой яд мог скрываться в этих небольших, но хорошо оснащенных зубами челюстях? И одного укуса может оказаться достаточно, чтобы отправить человека на тот свет…
Маленькое чудовище приподнялось еще выше и вдруг взлетело с громким жужжанием.
Муха-монстр пронеслась над его головой, обдав ветром: крылья этого существа работали, как хороший пропеллер. Майк был ни жив ни мертв, когда что-то легкое — и вместе с тем невыносимо тяжелое — опустилось на его шею.
«Если не шевелиться — оно, может быть, меня не укусит!» — вспомнил Майк простейшее из правил поведения при столкновении с опасными животными. Надежды на это было мало — само зловещее происхождение этой твари говорило о том, что ожидать от нее следовало самого худшего. Неужели это маленькое чудовище совсем недавно было отрезанным пальцем Длинного?
Муха-монстр шевельнулась, задевая шею Майка длинными когтистыми лапками. Никогда еще щекотка не обжигала его с такой страшной силой. Она причиняла настоящую боль, ноющей волной расходящуюся от места прикосновения. Или в лапках тоже был скрыт яд?
Муха шевельнулась и поползла вверх, разгребая в стороны его волосы. Вместе с ней поднималась и боль. В местах, которых касались крошечные лапки, горела вся кожа.
Кожу начало жечь сильнее. Майк больше не надеялся, что его пронесет благодаря неподвижности, но неподвижность хоть как-то позволяла контролировать собственные мысли и не впасть в панику — самое гибельное в данной ситуации.
«Надо попытаться избавиться от этой мерзости», — думал Майк, а боль распространялась по всей голове, оседая в висках и мешая соображать.
Муха-монстр ползла уже по затылку.
Теряя последние крупинки надежды, Майк бросил взгляд на стол. «Чудо, явись, спаси меня! Мне всего тринадцать — разве это время для смерти, тем более для такой ужасной?!»
Щекочущая боль тонкими иглами входила из-под лапок мухи в череп…
Никогда еще Майк не хотел жить так страстно. Пусть впереди его ждет что угодно: смерть от ножа, от страшного шара, наконец, — но не от этого мерзкого создания!
«Нет! Не надо!!! Джоди, где ты? Приди, спаси своего брата! Но нет — никто не слышит, никто не придет…»
Взгляд Майка рассеянно блуждал в поисках хоть какой-то вещи, которая могла подарить если не спасение, то надежду на него.
