До этого Майк видел автомобильные гонки с преследованиями, перестрелками и столкновениями только в кино. Сейчас такой «сценарий» ему подбрасывала сама жизнь.
— Перелезь на заднее сиденье, — скомандовал он — и Джоди подчинился, прихватив с собой винтовку.
Вражеский автомобиль слепил фарами — рассмотреть водителя отсюда было невозможно.
— Ты помедленнее, — попросил Джоди, вглядываясь в рассекаемую лучами фар тьму. — Пусть он догонит нас…
Похоже, это замечание было излишним — расстояние между автомобилями и так понемногу сокращалось. (Майк еще ни разу не запускал двигатель на полную мощность, не зная, как поведет себя тогда машина, — и сейчас приберегал эту возможность для крайнего случая.)
Автомобиль неприятеля воспользовался задержкой и начал их обгонять.
Громада автомобиля вынырнула сбоку, блестя в лунном свете. Джоди напрягся, стараясь рассмотреть интерьер чужой машины. Ему это удалось, тем более, что Майк вовремя подсветил сбоку подфарником. Джоди повернулся к Майку, чтобы сообщить о своем открытии, но тот уже и сам возбужденно заговорил:
— Ты видел? И я говорю — за рулем никого нет!
Джоди пробурчал что-то неразборчивое.
Отрицать очевидное было бессмысленно — они сражались с невидимкой или с существом слишком далеким от человеческого.
Автомобиль врага пошел на сближение — резкий удар чуть не вырвал руль из рук Майка. Мальчик удержался буквально чудом и повис на руле всей своей массой: больше врасплох его было не застать.
Он начал чувствовать азарт погони.
Не важно, кто ты — жертва или охотник — ты мчишь на всей скорости, ветер бьет в лицо (или в лобовое стекло автомобиля) — важно, что погоня несется и ты летишь вместе с ней. Здесь не до мелких счетов, здесь отступают разум и здравый смысл, и всплывают древнейшие инстинкты, когда от такой гонки зависела жизнь не только человека, но и всего его племени; эти инстинкты выходят наружу и подчиняют себе, даря особый азарт, смесь восторга и страха. Ты догонишь? Тебя догонят? Ты победишь? Тебя? Ничто неважно в этот миг — глаза туманит жажда азарта, и состязание важнее результата.
Пусть все решит судьба…
— Сейчас я этому ублюдку покажу! — воскликнул Джоди, поднимаясь на сиденье. И его не обошло чувство азарта погони.
Скорее! Догоняй! Обгоняй! Убегай! Бей его наконец! В этой игре все можно…
Джоди, не сводя глаз с врага, откинул крышку люка; ветер ворвался в кабину автомобиля.
Джоди привстал и вылез по пояс, подставляя ветру затылок. Теперь враг находился у него перед глазами.
Винтовка — это посерьезнее пистолета.
Джоди прицелился. Капот бросало из стороны в сторону; прошла минута, прежде чем Джоди выстрелил. Гулкий грохот прокатился над дорогой…
КАК НИ В ЧЕМ НЕ БЫВАЛО автомобиль неприятеля продолжал мчаться сзади, стараясь наверстать упущенные метры.
Джоди скрипнул зубами.
— Бог ты мой…
Майк шумно втянул в легкие воздух и от досады энергичнее крутнул руль.
Враг снова догонял. Где-то впереди уже мелькали огни города.
— Ладно, жми, — произнес Джоди, слегка отдышавшись, — будем надеяться, мотор не подведет…
