Он снова высунулся из люка, стараясь пристроиться поудобнее. «Лучше всего — стрелять по колесам… Лишь бы у нашей колымаги хватило скорости…»
Он сосредоточился, полусидя на крыше. На этот раз промаха быть не должно.
Иногда большая скорость бывает похожа на страх…
Джоди не ощущал ничего. Он видел врага и видел прицел — остальное для него сейчас не существовало.
Колеса в прицеле виляли. Поймать их на мушку оказалось делом нелегким…
Наконец он поймал колесо на мушку и нажал на спуск.
Нет, вражеский автомобиль вовсе не был неуязвим, как могло показаться раньше: машина завиляла, будто ослепла на ходу и искала теперь дорогу наощупь, забилась в панике и, наконец окончательно потеряв ориентацию, слетела с шоссе, глубоко впечатавшись радиатором в ближайшее дерево.
О, черт! — не веря в собственную победу, пробормотал Джоди.
Потерпевший аварию автомобиль рыкнул еще раз и затих. Джоди медленно вернулся на свое место и тут наконец понял — победа! Душу Джоди заполнило ликование, вырвавшись наружу в торжествующем дикарском крике. Вопль, улюлюканье, смех — в нем было все. Наверное, так вопили первобытные люди, загнав в яму огромного косматого мамонта. Радуйся, кричи от счастья, прыгай на голове — ты победил!
Джоди и Майк переглянулись — в глазах обоих вместо недавнего испуга прыгали счастливые огоньки.
Немного расслабившись и успокоившись, Майк нажал на тормоз. Веселье сразу стихло — следовало еще проверить, что за странные силы управляли этим автомобилем. Если водителя не было, а автомобиль вел себя как… У Майка по спине снова побежали мурашки.
Неужели живой была сама машина? А если нет — кто скрывался в ней, и был ли этот кто-то жив? Получить на это ответ, не увидев все собственными глазами, было невозможно. Но возможно ли для столько вынесшего человека после радости победы вновь окунуться в холодные волны страха и идти на новый риск? А если там кто-то есть? А если бросится? А если вылетит тот проклятый шар с ножами-вилками?
Громада автомобиля грозно молчала. Молчала и ночь.
Братья вышли. Лесополоса казалась зловещей и жуткой. Джоди шел впереди, осторожно озираясь и держа винтовку наготове. Запасливый Майк тоже не остался безоружным: к счастью, ружей в доме была целая коллекция.
Возле разбитого автомобиля не было заметно ни малейшего движения. Майк опередил Джоди уже на подходе к молчаливой машине и заглянул в окошко первым. Сиденье пустовало, но прямо на педалях, под рулем, виднелось нечто достаточно крупное; отсюда сложно было рассмотреть, что именно. Майк принял это за кучу тряпья или какой-нибудь грубый мешок.
«Что он делает? — испугался вдруг Джоди. — А вдруг оно бросится?»
Одним шагом он оказался возле Майка и отпихнул его в сторону. Майк не сопротивлялся — им овладело неприятное предчувствие. Нет, он не боялся — просто каким-то образом знал, что открытие окажется тягостным для них обоих. Если существуют вещи, о которых лучше не знать, то в машине скрывалась именно такая. Предчувствие было похоже на тоску или легкую тошноту. Майку захотелось удержать Джоди от следующего шага, но, подумав, он не стал этого делать. Знать правду все же необходимо…
Джоди наставил ствол ружья на темнеющую в щели массу. Загадочное нечто не шевелилось. С секунду поколебавшись, Джоди приоткрыл дверцу. В нос ему ударил незнакомый и довольно неприятный запах, название которому трудно было подобрать даже по аналогии — настолько он был чужим.
Джоди опустил ружье и осторожно заглянул в открытую дверцу, потом потянулся к темному пятну рукой.
Бросится? Не бросится?
Не бросилось…
Глаза Джоди Пирсона быстро привыкали к темноте, и скоро он убедился, что перед ним — скрючившийся карлик.
Прикосновение к капюшону заставило Джоди содрогнуться от отвращения, хотя он не понимал, почему это существо так ему противно. Огромным усилием воли Джоди все же заставил себя откинуть капюшон.
