загруженный машинами проспект, с нового сорокаэтажного здания по вертолетам открыли огонь из автоматического оружия и все тех же ПЗРК.
– Захватывающие учения ВВС практически в центре города закончились трагедией: погибли полковник ВВС и десять подчиненных ему военнослужащих, среди гражданского населения, по счастливой случайности, жертв и пострадавших нет, – вещала теледива, устремив на нас взгляд небесно-голубых глаз и выставив пухлые губки. Казалось, что у нее три глаза, только один с красными воспаленными веками и смотрит зубами. За красавицей было видно, как трассирующие пули прошили фюзеляж центрального вертолета, его хвост задымился, «Ми» выбросил несколько сигналок, две выпущенные со здания ракеты столкнулись с ними и сдетонировали недалеко от вертолета. Заряд, видимо, был кумулятивным, часть корпуса зазияла прорехами, дым повалил гуще. Два невредимых вертолета вились над многоэтажкой, нещадно поливая из всех стволов пентхаус и верхние этажи здания, но невидимые стрелки то ли погибли, то ли сбежали, больше выстрелов или ракетных пусков не последовало. Однако свое дело они сделали, дымящийся вертолет снижался, но двигался нелепыми рывками и в конце концов сделал большой круг и рухнул прямо на проходивший по улице троллейбус, набитый людьми. Полыхнул мощный взрыв, какие-то бесформенные куски смели стоявшую на пешеходном переходе толпу.
Но картинка уже сменилась видами какой-то огромной строительной площадки, и ведущая заговорила о предстоящей Олимпиаде. Но я ее уже не слышал, переживая впечатления от предыдущего сюжета.
– Да, разведка у них работает, – протянул подобравшийся сзади полковник, – за упокой души выпить не хотите? Это ведь нас убили.
– А кто были наши двойники? – спросил я.
– О, не волнуйтесь, те четверо были сомбрэнами, так же как и трое членов экипажа и трое охранников, вертолет с нашими двойниками летел без людей. Лорд всегда бережет человеческие ресурсы, материальные активы его особо не волнуют по вполне понятным причинам.
– Что такое эти сомбрэны? – продолжал любопытствовать я, доставая снедь из холодильника. Анастасия бросилась мне помогать, Витька кинулся на помощь ей, и эта оголтелая парочка оттеснила меня от стола, впрочем, я был не против.
– Сомбрэн отражает своего создателя, только великий маг может создать сомбрэна кого-то другого, не собственно свое отражение. Но поистине великое умение требуется, чтобы создать кого-то обезличенного – абстрактного охранника, водителя или летчика, – серьезно, как будто читая лекцию, пробубнил полковник. – Сомбрэн, по сути, тень, которой придает сил сотворивший ее. Здесь главное сохранить баланс, для этого тени создают в четном количестве. Очень распространенной ошибкой начинающих является создание единственной тени, что наделяет ее большим количеством силы и собственной волей. В таком случае сомбрэн обязательно попытается уничтожить создателя или лишить его силы. Самые известные случаи подобной ошибки описаны в сказке Андерсена «Тень» и романе Майринка «Голем»…
– Ну хватит, полковник, утомил, – прервал рассказ осмелевший Витька, – давай выпьем, что ли.
– Не, не, не, не откажусь, – неожиданно пошутил полковник.
Стол был накрыт стараниями «Твикс», теперь и Настя поглядывала на моего друга с интересом. Гормональная буря, разразившаяся над едой, придала закускам просто сексуальную привлекательность. А может, я просто проголодался.
– Не чокаясь, – предложил полковник, – за наших двойников!
Нас с Виктором Борисовичем два раза просить не нужно, Анастасия тоже выпила. Только полковник стоял со стаканом в руке и выжидающе смотрел на нас. Я уже начал понимать, что произошло, но глаза предательски слипались, а ватные руки и ноги не слушались.
Глава 20
Иных уж нет, а те далече
Я закрыл глаза, ожидая очередную лекцию, но вместо этого увидел море огня. Яркие пятна за веками образовали картинку, на которой отразилось какое-то большое помещение с рядами кресел, уходящих под высокий потолок, в центре этого зала возвышалась кафедра, за которой стоял некто метров четырех ростом, и это без рогов, которые величественными пиками торчали над головой еще метра на полтора. Освоившись с яркими цветами, я открыл глаза и, жмурясь, разглядывал место, в котором очутился. Все вокруг было разных оттенков красного, желтого и оранжевого, кое-где имелись небольшие вкрапления черного. Создавалось впечатление, что все вокруг раскалено докрасна и пышет жаром, но ничего такого я не чувствовал, в зале было даже прохладно.
Четырехметровый демон хриплым голосом провозгласил:
– Слушается дело о привратниках: Сатана против Гургена, Полюция, Дурана… – Далее следовал подробный список из ста пятидесяти имен, несомненно, принадлежащих моим давешним визави. – Оные тугоры эльфийские обвиняются в создании группы с целью организации нападения на живых посредством похищения тугоров во сне, а также в злокозненных контактах с живыми с целью получения магических средств воздействия на целостность тугоров живых людей и нелюдей, а также в конструировании многотугорного создания и покушении на нанесение тяжких повреждений тугору живого человека, именуемого в каноне, известном как Славенский, Василием Тримайло. – Левый рог глашатая указал в мою сторону. – А также в приготовлении нападения на коренных жителей: лесных стихиалей русского леса. По совокупности совершенного требую признать виновными Гургена и… – вновь список имен, – в совершении преступлений, предусмотренных пунктами «б», «е» части 2 статьи 100 и пунктами «а», «в» ч. 3 ст. 113 Уложения о преступлениях непростительных, и приговорить сих дерзких тугоров к содержанию в Плавильне до Страшного суда без права на амнистию.
– Кура, умник, младшенький наш, последним выделился, но по уму всех превзошел, вишь, в обвинители выбился.
