Пролетев примерно минуту, он попытался вспомнить, чем занималась Алиса во время своего спуска, дабы избежать скуки, но ничего не припомнил, и стал терпеливо ждать приземления, время от времени плавно и красиво шевеля ногами, как будто плыл под водой.
– Через пятнадцать минут наш самолет совершит посадку в аэропорту города Чемукбез, – проговорил в темноте рядом с ним голос демона. – Просьба привести спинки кресел в вертикальное положение и открыть шторки иллюминаторов.
Справа от Фили в темноте засветилось круглое окошко, за которым далеко внизу мерцали огни ночных улиц.
– Нет такого города, – сказал он. – Думаю, даже слова такого нет.
– Хочешь, погуглим?
У демона, который теперь сидел слева от него в огромном кожаном кресле, на коленях образовался открытый лэптоп.
– Упс, правда нету… Может, еще что-нибудь погуглим? Тебя, например.
– Надоело.
– И то верно. По молодости даже рукоблудил не так часто… Тогда давай – «Нина»… А нет, уже не успеем. Держись.
Их обоих тряхнуло, и они оказались в длинном коридоре с низеньким потолком, освещенном тусклыми лампами. Каждая лампочка была покрашена в синий цвет, однако краска на некоторых из них облупилась, и Филя жмурился время от времени от ярких и наглых, как дворовая шпана, лучиков.
– Фигня какая-то, – бормотал у него за спиной демон пустоты, скребя ногтем облупившуюся синюю краску. – Я же вчера красил… Стой, Филя. Смотри.
Он сокрушенно качал головой, показывая Филиппову на облупившуюся лампочку.
– Ты в детстве гирлянду для елки красил?
– Нет, – ответил Филиппов. – Цветомузыку только. Лампочки для фонариков на проволоку напаял и покрасил. Маленькие такие.
– Слезала краска?
– Ну да. Нагревается же.
– Надо что-то другое придумать, – вздохнул демон.
– Может, синие сразу купить? В больницах такие бывают.
Лицо у демона просветлело.
– Неплохая идея. Вот видишь, не зря со мной пошел. Уже пригодился. Давай, двигай дальше.
Они шли по тесному коридору, и чем дальше они продвигались, тем ниже и все решительней опускался над головами у них потолок. Филя сначала горбился, потом ему пришлось наклониться, еще через полминуты он уже подгибал колени и шел в полуприседе. От этой позы ему вдруг стало смешно.
– А где мы вообще? – фыркнул он. – Бредем как эмбрионы по трубам…
– Сейчас сам увидишь.
Впереди послышались голоса. Пройдя еще метров двадцать, Филя смог наконец выпрямиться, но невольно зажмурился от яркого света. Голова его вынырнула в каком-то ящике без одной стенки, а прямо перед ним в ослепительных лучах рампы метались по сцене два человека.
– Ну как? – торжествующе шепнул демон, выныривая рядом с ним. – Заценил сюрприз?
– Это что? Суфлерская будка?
– Тише ты, – демон приложил палец к губам, а затем с любовью провел рукой по дощатой стенке. – Классика. Сейчас такого уже нигде нет. Винта- а-а-аж… Я тут лаком немного покрыл. Потрогай – знаешь как приятно… Хотя нет. Давай, начинай.
Филиппов покосился на демона.
– Что начинать?
Тот кивнул на топочущих по сцене актеров:
– Суфлируй.
Филя перевел взгляд на пару раскрасневшихся бедолаг и пожал плечами:
– Дурак, что ли? Я текста не знаю.
Демон хитро и гадко осклабился:
– Знаешь, знаешь. Передо мной хотя бы не надо прикидываться.
Филиппов действительно знал. Он понял это уже через пару реплик. Толстая, густо накрашенная тетка была Нина, а бегавший за ней от одной кулисы к другой лысоватый заморыш с наклеенными усами – это был он сам, Филя.
– Усы-то зачем? – шепнул он демону. – У меня их никогда не было.
– Неважно, – отмахнулся тот. – Режиссерское прочтение. Ты слушай внимательно. Если текст забудут – подскажешь. Смотри, смотри! Сейчас будет круто.
Огромная тетка, игравшая Нину, внезапно остановилась в центре поворотного круга, а ее партнер, спешивший за ней и на ходу бубнивший свой монолог, налетел на нее сзади и тут же отскочил как резиновый мячик. Неловко подпрыгнув, он растянулся во весь рост на сцене, скроил дурацкую рожу, и
