«Вода, – подумал Филократ и вздрогнул, – впрочем, об этом он не может знать. Это будет описано через три тысячи лет, и это тоже будет вымысел».
– Итак, – потер руки Мидас, – мы доказали абсурдность первой посылки. Предположим, в золото превращается только то, к чему прикасаюсь я сам, но не то, чего касается то, чего касаюсь я.
Филократ поморщился, громоздкая конструкция была неприятна для слуха.
– Тогда достаточно проявить осторожность, и все проблемы решены. Можно есть ножом, носить двойные перчатки – первый слой, сплетенный из тонкой золотой проволоки, второй – тканевый. Кстати, а во что превратится золото, если я прикоснусь к нему?
– Вот этого вы не должны были говорить! – сказал Филократ, поднимаясь с ложа.
– Вы оскорблены? – поднял бровь Мидас. – Я так и знал, вы из этой вонючей своры Хранителей. Ну и что теперь?
– Теперь все, к чему ты прикоснешься, обратится в железо!
Филократ сбросил плащ, развернул крылья и взлетел. Сделал круг над дворцом и, провожаемый криками восхищения, исчез в небе.
Мидас сидел неподвижно и смотрел на море. Затем он отпил из кратера и внимательно посмотрел на сосуд. Золото оставалось золотом.
– Глупец, – пробормотал он, – не знаю, из какого ты времени, но сущий глупец. Кто не знает, что железо – это не медь и не бронза, железо много полезней золота, ибо у кого много железа, у того много отличных мечей и копий, а значит, и золото никуда не денется. И к тому же, – добавил он, шевеля пальцами в тонкой перчатке телесного цвета, – оно значительно легче золота.
Теперь перчатка была железной.
Примечания
1
? Эта повесть должна была выйти в свет в 37-м выпуске сборника «НФ» («Научная фантастика») издательства «Знание» в 1993 году. Однако известные события тех лет остановили выпуск сборников. У меня сохранилась лишь верстка сокращенного варианта, который и предлагается вниманию читателей. Был соблазн переписать, «осовременить» текст, написанный в 1985 году, но мне кажется, что это будет не очень правильно, поскольку может исчезнуть дух времени, а вернее, безвременья, в которое мы были погружены. Исчезнет предчувствие неминуемых перемен, странных и непонятных событий, которые прошлись по судьбам моих современников. Читателю судить, верным ли было это решение. – Э. Г.
