– За красоту надо платить. И вы будете платить, – сухо ответил Речной Старец.
– Вряд ли в локусах приживется твоя красота.
– Ну, города ваши поганые придется слегка порушить, – расплылся в нехорошей улыбке Теодор. – Признайся, какая тебе радость жить в этих тесных, удушливых клоповниках? Мои девоньки там посеют зерна распада, и бурно взойдет жатва раздора. Да так, что сами жители их и разрушат. А потом я напишу об этом поэму.
– Не знаю, что там у тебя взойдет, но почему-то из поэтов-неудачников произрастают самые вонючие тираны, – процедил Сатян. – Только вот расплачиваются за них люди, далекие от поэзии.
Я понял, что вот сейчас Речной Старец прикажет убить моего бывшего начальника. Это лишнее. Живой Сатян полезнее мертвого. Да и незачем Хоре смотреть на склоку двух старых петухов. Пора вмешаться.
– Платить нечем будет, – громко сказал я, виновато скосил глаза на Хору и добавил: – Скоро по горячему вызову сюда явятся исполнители и все вытрясут.
Я был уверен, что они вскочат с мест, засуетятся и наконец перестанут задирать друг друга. Но, к моему удивлению, они лишь переглянулись, а потом дружно рассмеялись.
– Да, вот этого я не учел, – отсмеявшись, проговорил Старец. – Полное раскрепощение, контроль вдребезги, нейромаяк срабатывает без всякой команды, и теперь сигнал идет через трансляторы от портала к порталу. К вечеру можно встречать гостей.
– Хорошо, – перебил его Сатян, – я понимаю, что у тебя есть сообщники в Канцелярии. Их можно купить, но ненадолго. Я знаю этих крыс. Ты думаешь, что используешь их, а на самом деле они грызутся между собой, используя все и вся. А потом сделают свое дело и выбросят тебя в утилизатор, хорошо, если мертвым.
– Ты не понимаешь, – ответил Старец. – Люди хотят перемен. Им надоела мышиная возня в Метрополии, им надоела ползучая разруха, им надоело делиться с бестолковой властью своими кровными.
– Э-э, – разочарованно протянул Сатян, – вот ты как заговорил. Старые песни. А больных и стариков чем кормить будешь без десятины? Песнями и плясками? Ну а если завтра налетят буканьеры, кто тебя защитит? Прекрасная арфистка?
– Не передергивай! Разве я призвал не платить десятину? Вопрос в том, кому платить? Кто лучше ею распорядится?
– Уж не ты ли? – неестественно удивился Сатян.
– Да хоть бы и я. Сколько дебетов растаскивается в Канцелярии одними только мелкими чиновниками? А высшее руководство? Воры, одни воры! Погоди, доберусь до них, тогда посмотрим, кто кого использует! Всех разгоню!
– Так ведь новых придется набирать.
– Не без того, – согласился Теодор.
– Ну, тогда и мы без дела не останемся. Красота и все прочее, это, конечно, хорошо, да только человек постоянно кушать хочет и не всегда готов куском поделиться. А значит, мытари будут нужны всегда, без дела они не останутся, и даже, есть у меня смутное подозрение, что дел-то в твоем царстве прекрасного как раз прибавится.
– Умная власть умеет делиться, – кивнул Теодор.
– Вот мы с тобой и договорились.
– Пока вы договариваетесь, транспорт с исполнителями уже, наверное, на подходе, – вмешался я в их разговор.
– Не так быстро, – сказал Теодор.
Кряхтя, он поднялся с места и подошел к стене, шевельнул ладонью; панно с изображением нагих пастушек отъехало в сторону, открылся большой монитор. Вытянулись разноцветные столбики сетевого графика окон совместимости, их вытеснила сводная таблица.
Мне было интересно, сколько у нас времени, но я боялся даже на шаг отойти от Хоры. Вдруг она уйдет, исчезнет, как же тогда мне быть?
– Ну, у нас есть еще целый час, чтобы подготовиться к достойной встрече дорогих, очень дорогих гостей. – С этими словами Старец вернулся к столу.
– Догадываюсь, как ты их встретишь, – понимающе улыбнулся Сатян. – Девушки им песни споют или танцами утешат?
Мне не понравились его намеки. Лучше бы ему не обижать Хору, а то ведь и я могу не стерпеть.
– Ладно, я пошутил. – Сатян перестал улыбаться. – Но могут быть неприятности, если их действительно не встретить.
– Какие еще неприятности? Согласно третьей директиве…
– Третья директива отменена, работают по четвертой.
– Когда это успели отменить? – удивился Старец.
– Неделю назад. Что, не успели тебе доложить?
– Бюрократы! Всех, всех под корень… Что же, теперь они не обязаны представиться главе местной администрации, а представителю Канцелярии могут не зачитать постановление о конфискации?
