– Понятно. Что ж, пусть попытаются, – заключил вождь. – А пока они там возятся, мы отрежем их от построек!
Проведя быструю перекличку, Ржавый приказал бойцам разбиться на тройки и рассредоточиться за укрытиями по краю площадки. Так, чтобы хозяева – те, что убегали, и те, что их прикрывали, – оказались блокированными возле ангара. Вероятно, в Гнезде оставались еще сайтены. Но пока это не выяснилось наверняка, захватчикам надо было сосредоточиться на уже известных целях. Ведь если они улизнут, а их собратьев здесь не отыщется, миссия Клыка будет провалена даже несмотря на то, что его отряд захватит Гнездо.
Группа прикрытия киборгов продолжала отстреливаться и даже смогла прикончить одного из Клинков – Задиру Пэйна. Оставлять его гибель безнаказанной было нельзя. И Клык приказал накрыть залпом из «лидбитов» то место, откуда, по его прикидкам, летели вражеские пули.
Сайтены понятия не имели, что их не собираются убивать без особой крайности. И потому засели в таком месте, чтобы ангар не оказался на линии огня вильдеров. Ржавый быстро догадался об этой их предосторожности. И, не опасаясь за жизни других беглецов, выждал целых две минуты, прежде чем велеть отряду прекратить стрельбу.
– А кому сегодня легко? – прозвучал в наступившей тишине дребезжащий голос Бобуса. – Сушите сухари и весла! Нельзя так просто взять и разорить Гнездо!
Было неясно, получили убийцы Задиры Пэйна по заслугам или они удрали из-под шквального огня и присоединились к остальным в ангаре. Но, так или иначе, а пули в Клинков больше не летели. Не исключено, что это была уловка, рассчитанная на то, что Клык сотоварищи покинут укрытия, направятся к ангару и нарвутся на новый залп сайтенов. Но Клык не намеревался вести себя столь опрометчиво. Велев Бобусу включить режим громкоговорителя, он кашлянул в микрофон, убедился, что робот исправно транслирует его голос, и прокричал:
– Сайтены и все остальные, кто находится сейчас в ангаре! Вы в ловушке и у вас нет выхода! Ваш анклав тоже захвачен, и вам от нас не сбежать! Сегодня погибло много ваших братьев, но вашей крови мы не желаем! Если сложите оружие и сдадитесь, то останетесь живы и получите статус военнопленных! Если продолжите сопротивление – все до единого погибнете! Выбор, как видите, невелик! Поэтому даю вам тридцать секунд на то, чтобы дать ответ! Не будет ответа – мы снова откроем огонь и разнесем вас в клочья вместе с ангаром! Я все сказал! Отсчет времени пошел!
Дав роботу-громкоговорителю отбой, Ржавый Клык сплюнул – вести с врагом переговоры он любил не больше, чем изжогу или прокисшее пиво, – и снова взял в руки «лидбит». Вертун сказал, что к ангару прорывалось как минимум полтора десятка беглецов. Если все они подчинятся ультиматуму Клинков, Ржавый окажется в неприятной ситуации. Даггеру не нужно было так много сайтенов. По его словам, он мог спрятать от Совета Вождей двух, максимум трех недобитых врагов. Столько же лишних пассажиров сможет взять и вертолифт. И куда, спрашивается, Клыку девать дюжину остальных пленников?
Ржавый Клык не чурался на войне грязной работы, но выступать в роли палача ему никогда не нравилось. Особенно по отношению к уже капитулировавшим врагам. Но теперь, когда его отряд выполнял ответственную, секретную и отчасти деликатную миссию, оставить в живых столько свидетелей он не сможет при всей своей нелюбви к карательным акциям. А, впрочем, разве не тем же самым занимаются Клинки, что штурмуют анклав? Разве сам Ржавый не истреблял бы сайтенов, невзирая на то, просят они пощады или нет, если бы он воевал сейчас не здесь, а под раскаленным куполом цитадели?
– Их время истекло, высокий! – напомнил Клыку следивший за таймером Грир Наждак. – Сдается мне, ответа не будет. Прикажете открыть огонь?
– Огонь! – дал отмашку вождь. Сайтены как будто прочли его мысли и исполнили его пожелание убить их в бою, а не у расстрельной стены. Он дал им возможность сдаться без боя, а они от нее отказались. И это просто замечательно! Теперь Ржавому придется волей-неволей сдержать свое обещание разнести киборгов в клочья. А как иначе? Ему ведь не хочется выглядеть пустозвоном ни в глазах врага, ни перед собственными бойцами!
Залп из девятнадцати пулеметов, да еще вслепую, был отнюдь не лучшим способом взять противника живьем. Но так могло показаться лишь на первый взгляд. В действительности даже сейчас Клыку вряд ли удастся поголовно истребить всех непокорных сайтенов. «Лидбиты» вильдеров – это не гауссы, и в ангаре было несложно укрыться от их очередей. Клинки могли поливать его свинцом и пять минут, и пятнадцать, и полчаса – все равно огневой мощи их ручного оружия не хватит, чтобы стереть ангар до основания. И те сайтены, кто поумнее, наверняка забьются в такие щели, где обычные пули их не достанут.
Зато вильдерам, наоборот, стало невыгодно отсиживаться в обороне. Открыв огонь, они вышли из-за укрытий и принялись осторожно продвигаться через площадку к обстреливаемой цели. Тот факт, что ответная стрельба по ним прекратилась, в целом обнадеживал. И все же каждый из них был готов в случае ее возобновления упасть на площадку и продолжать вести огонь из положения лежа.
Впрочем, на сей раз обошлось. И когда Клинки подступили к ангару настолько, что он стал различим в густой пыли, Клык велел прекратить делать из его стен дуршлаг. А затем дал задание Вертуну провести еще одно инфракрасное сканирование этого участка станции.
– Что значит никто не обнаружен? – удивился вождь после того, как получил результат проверки. – Этого не может быть! Только что ты видел там пятнадцать киборгов, а теперь не можешь отыскать даже их остывающие трупы? И куда, по-твоему, они запропастились? Спрыгнули всей толпой с горы, что ли?
– Докладываю вам лишь то, что вижу у себя на мониторе, высокий, – ответил Вертун извиняющимся тоном, хотя вряд ли он был в чем-то виноват. – Сам понятия не имею, как такое могло случиться. Сканер в полном порядке, я трижды проверил. Его чувствительность выставлена на максимум. Излучение ваших тел он даже сквозь боескафы видит, а вот сайтенов почему-то нет. Хотя до этого они были такими же «горячими», как вы.
