входа сворачивал направо и шел в сторону основных построек Гнезда. Проверив, не оставили ли убегающие сайтены за собой мины, и не обнаружив таковых, Грир Наждак с двенадцатью бойцами заняли позиции в начале коридора. А Ржавый Клык, подозвав к себе второго вожака – Зарга Печеного, велел ему и остальным Клинкам закрепиться на поверхности. Затем, чтобы сайтены не отвоевали ангар и не зашли спустившейся под землю группе Ржавого в тыл.
Для продвижения по опасным коридорам решили использовать хорошо зарекомендовавшую себя на «Нобеле» тактику «самоходного щита». Разве что теперь, за неимением «крота», его роль поручили исполнять… правильно, Бобусу! Сначала Клинки вытащили у него из контейнеров и распределили между собой боеприпасы и взрывчатку – дабы те не детонировали, если вдруг броню робота пробьет очередь из гаусса. А затем Клык велел ему подобрать увесистый металлический обломок и держать его перед собой в качестве заслона. Так же, как это делали «кроты». Разве что те носили в своих манипуляторах за раз десятки тонн железного хлама, а Бобус – от силы центнер. Потому и выглядел он в сравнении с огромными «кротами» просто смешно.
Но, как бы то ни было, Клинки не собирались отказываться даже от такой скромной дополнительной защиты. Ну а Бобуса никто не наделял правом решать, что ему можно, а что нельзя. Он и без того позволял себе слишком много, подавая без спросу голос и неся ретровирусную околесицу. А если вдобавок к этому он еще и начнет артачиться, оспаривая или игнорируя приказы командира, тогда Ржавый Клык лично расстреляет его перед строем. Расстреляет, даже несмотря на то, что намедни просил не отправлять его в утиль аж самого вождя-хранителя Даггера. Но, к счастью для Бобуса, пока что он не переступал ту грань, за которой хозяин утратил бы к нему свое доверие. И предпосылок к этому вроде бы тоже не имелось – робот-чудак продолжал честно исполнять свой долг и безропотно лез под пули по первой же команде вождя.
Идущий под уклон коридор, по которому спускались Клинки, вскоре закончился. Покинув его, Бобус, Клык, Наждак и дюжина бойцов вышли в просторное помещение, где, как и ожидалось, царил кромешный мрак – убегающие сайтены постарались максимально усложнить врагам погоню за ними. То, что помещение просторное, стало ясно еще до того, как робот зажег свои прожектора, – по эху, которое они услышали, когда Бобус срезал с петель массивную дверь и уронил ее на пол. А после того как зал прочертили лучи прикрепленных к боескафам вильдеров фонарей, выяснились и другие интересные подробности.
– Вижу стоящие в несколько рядов большие ящики, – доложил боец по имени Горбоносый, вышедший из коридора сразу вслед за Бобусом. – Их тут штук пятнадцать, если не больше. Похожи на контейнеры для перевозки животных. Непонятно каких, но явно не мелких.
Ничего другого, кроме контейнеров, здесь больше не было, а все вместе они занимали примерно две трети зала. Внутри них запросто могли таиться неприятные сюрпризы, и Клинки подходили к ним осторожно, держа «лидбиты» наготове. И пусть никто навстречу захватчикам так и не выскочил, Ржавый Клык все равно велел открыть ящики – их действительно было пятнадцать, – дабы удостовериться, что они пусты.
– Хм… Тебе известны животные, которые пользуются унитазом? – спросил Клык Наждака после того, как они осмотрели один из контейнеров.
– Никак нет, высокий, – ответил вожак. – Разве только сайтены вывели породу суперумных обезьян или… – Он осекся. – Или эти ящики предназначались для нас, вильдеров. Вы же слышали истории о том, что пришельцы из Большого мира похищают нашего брата-вильдера для изуверских экспериментов, а также для того, чтобы показывать нас в своих цирках и зоопарках?
– Да брось, Грир. Вроде бы взрослый человек, а веришь во всякую ерунду, – покачал головой Клык. – Хотя после такой находки и я бы поверил в эту сказку, если бы не одно но: зачем вообще насильно похищать вильдеров, если среди нас и так хватает добровольцев, рвущихся улететь с окраины галактики? Дай только знать, и они сами сбегутся к тебе на корабль, даже не спрашивая, чем им придется заниматься в Большом мире – лишь бы их только поскорее увезли отсюда.
– При всем уважении к вам, высокий, но вы не учли одну важную деталь, – возразил Наждак, осторожно приоткрывая дверь очередного контейнера. – Все эти ренегаты – они же сплошь гнилые. Трусы, лентяи, слабаки, неудачники, предатели и прочее отребье, загрызи его такаморийские блохи. Короче говоря, все те, для кого жизнь здесь оказалась чересчур суровой и неподъемной. И кто тешит себя идиотской надеждой, что среди сайтенов, мароманнов, дактианцев и фортанов он будет чувствовать себя проще и вольготнее. Так что если бы я на месте, допустим, сайтенов искал нормальных вильдеров – не важно, для опытов или для цирковых трюков, – то я отбирал бы только лучших из лучших. А такие, как вы да я, добровольно окраину не покинут ни за какие богатства. Поэтому нас с вами и придется вывозить отсюда силком, заперев в железной клетке… ну, или вот в таком ящике.
– Думаю, ты перегибаешь палку, – усмехнулся Ржавый. – Помимо отребья среди ренегатов хватает тех, в ком еще сохранились и физическая сила, и сила духа. Так уж сложилось, что этим людям трудно ужиться среди таких, как мы, вот они и ищут себе более подходящие условия для существования. К ним, в отличие от той мрази, которую ты перечислил, лично я зла не питаю. Желают улететь – пусть улетают. Все равно здесь от них нет никакого проку.
– Но они могут продать известную им стратегическую информацию нашим врагам из Большого мира!
– Так же, как смаглеры, которые всегда с успехом этим занимались. А уж они-то, путешествуя по нашим мирам, знают о нас во сто крат больше любого ренегата. Но ведь это не заставляет нас отказываться от сотрудничества с ними, разве не так?..
– Во всех контейнерах пусто, – доложил вождю все тот же Горбоносый. – Каковы будут новые приказания, высокий?
– Идем дальше, – распорядился Ржавый. – Бобус – в авангард! Выстави защиту и двигайся на малой скорости! Заметишь движение – сразу подашь
