может играть сегодня на стороне вождя-хранителя.
А, впрочем, кто сказал, что они играют на одной стороне?
Ржавый насторожился. Вполне могло статься, что авантюра хранителя была раскрыта. И что Йорген прибыл сюда вовсе не по его поручению, а с распоряжением от Совета арестовать его сообщников. Вот только для ареста целого отряда пособников Даггера Йорген захватил с собой слишком мало солдат. Но это могло быть вовсе не ошибкой, а тактической уловкой, обязанной притупить у Клыка подозрительность. А она непременно у него возникнет при виде встречающего его Безголового, который вряд ли рискнет вступить с ним в открытый конфликт.
Как бы то ни было, но ни эти подозрения, ни творящийся в небесах хаос не давали Клыку право забыть о том, что перед ним – старший вождь. И значит, отныне здесь командовал уже не он, а Безголовый. Поэтому Ржавый велел бойцам опустить оружие, выйти из укрытий и построиться перед вертолифтом, а сам направился к Йоргену на доклад.
– Приветствую вас, высший! – поздоровался с ним Клык, когда тот вылез из багги. – Приношу вам свои извинения за то, что я приказал бойцам направить на вас оружие. Меня не предупреждали о том, с кем у нас назначена встреча и что на ней будете присутствовать вы. А иначе я, разумеется, так не поступил бы.
– К черту извинения, вождь! – отмахнулся Безголовый и мрачно покосился на небо, как бы намекая, в связи с чем он предлагает отринуть лишние церемонности. – Давайте ближе к делу и покороче. Вы добыли то, что от вас требовалось?
– Так точно. Все в соответствии с поставленной задачей: три пленника, которые могут предоставить нам необходимую информацию. Правда, двоим из них не помешает медицинская помощь, но полученные ими в бою травмы для киборгов несущественны.
– А что с Гнездом?
– Было полностью уничтожено примерно сорок минут назад. Прочие его обитатели также погибли. Хотя после всего того, что мы с ребятами там увидели, я думаю, это было сделано преждевременно. Если бы у нас была возможность связаться с вами и проконсультироваться перед тем, как мы взорвали мины, вероятно, вы бы со мною согласились.
– Вы наткнулись в Гнезде на нечто, заслуживающее особого внимания? На что именно?
– На очень странных киборгов, которых держали в карантине. Но об этом не расскажешь в двух словах, высший. Так что, вероятно, не только пленники, но и их база могла бы пролить свет на истинные планы создателей анклава.
– Ладно, не берите в голову – что сделано, то сделано. – Йорген вновь тревожно глянул вверх. – Тем более что сейчас и Даггеру, и всем нам совершенно не до этого. Как видите, ситуация крайне осложнилась, и нам придется сделать все возможное и даже невозможное, чтобы ее исправить.
– Могу я задать вопрос, высший? – поинтересовался Ржавый Клык, полагая, что у Безголового наверняка есть связь с флагманом и его запросы штаб вряд ли игнорирует.
– Если вы решили узнать у меня, что творится на орбите, боюсь, мне известно не больше вашего, – огорчил Ржавого старший вождь. – Связь с «Громогласным» полностью утрачена. У меня даже нет возможности уточнить у Даггера, как быть дальше: продолжать выполнять его задание или срочно возвращаться и защищать флагман. И все же я предпочел дождаться ваш отряд, потому что намерен отменить ваш текущий приказ и забрать вас с собой туда, где вы будете в данный момент гораздо более полезны. Хотя, если бы вы задержались еще ненадолго, мы улетели бы без вас.
– Передав вам пленников, мы намеревались вернуться в анклав и присоединиться к десанту, – заметил Клык. – Но вы абсолютно правы, высший: сейчас «Громогласный» нуждается в нас больше, чем наши братья на Гамилькаре. Поэтому мы с радостью отправимся с вами на его защиту… Каковы будут дальнейшие приказы?
– Возвращайтесь на вертолифт и летите до конца ущелья. Там есть небольшая долина и озеро, на берегу которого мы посадили наш курьерский шаттл. Здесь недалеко – вы обгоните нас совсем ненамного, и мы прибудем туда вскоре после вас. Пилоты в курсе, что вы можете появиться, и не станут открывать по вам огонь. А пока мы пригоним багги, вы перегрузите сайтенов к нам на борт и подниметесь туда сами, поскольку вертолифт, как понимаете, придется бросить. Задача ясна?.. Тогда не будем терять время – приступайте…
Известие о том, что скоро все они примут участие в обороне «Громогласного» – если, конечно, их шаттл не собьют еще на подлете к нему, – бойцы Клыка восприняли с большим воодушевлением. Каждого из них угнетала перспектива издохнуть на Гамилькаре, глядя на падающие с небес обломки родного флота. Но погибнуть в бою, защищая флагман и вождя-хранителя – такая благородная кончина за неимением других перспектив всем пришлась по душе. Какое там – даже гибель при штурме анклава выглядела бы для них не столь почетно, чем подаренный им шанс войти в историю Роммеля, даром что та история грозила в скором времени закончиться. Как для армии Клинков, так и, вероятно, для всего народа Зазубренного Клинка, раз уж ему объявили войну народы всех лун Тисоны вместе с любителями поживиться на чужой крови Цуруги.
Прежде ненавистный и солдатам, и вожакам, и вождям старший вождь Безголовый вдруг стал для идущего в свой последний бой отряда Ржавого чуть ли не родным отцом. Сидя в кабине с Вертуном, Клык не слышал, о чем говорят сейчас в десантном отсеке солдаты. Но он видел, как воодушевленно блестели их глаза при посадке в вертолифт, и догадывался, что все их обиды на Йоргена были уже забыты. И они не посрамят перед ним своего командира, даже если им не повезет прорваться к «Громогласному», либо тот погибнет, не дождавшись их прибытия. В таком случае они придут на подмогу ближайшему нуждающемуся в ней кораблю и будут сражаться плечом к плечу с членами его экипажа до самого конца. А каким выдастся тот конец – славным или
