сразу «Эсквайру» было уже не угнаться.
Обстановка стала еще напряженнее, когда уровень защиты резко опустился до тридцати трех процентов и продолжил снижение. Это вступила в бой подоспевшая на выручку флагманам целая флотилия крейсеров и истребителей Цуруги. Клык узнал очерченные на дисплее, характерные силуэты их кораблей. В ответ на усилившийся огонь звездолет стал еще быстрее описывать круги вокруг своей главной цели, что заметно осложнило задачу всем его врагам. Теперь, когда их полку прибыло, они уже рисковали не только промахнуться, но и угодить под огонь друг друга. Это заставило их стрелять осторожнее, но поскольку с каждой минутой их становилось все больше, «Эсквайру» это мало чем помогало.
– Уводи корабль, дура! – не выдержал стойко молчавший все это время Нублар, когда индикатор защиты упал до двадцати пяти процентов и замерцал красным светом. – Дай отбой «А.О.О.» и уводи корабль, а иначе ты всех нас угробишь! Наплюй на свои дерьмовые планы – спасайся, пока еще есть энергия на щитах!
Ржавый Клык не был трусом. А после того как Лавина перешла от слов к делу, он стал еще более верным ее союзником. Но сейчас он был отчасти согласен с капитаном. Ввязавшись в бой, Карр превратилась в одержимую фурию, а это было крайне неразумное поведение. Возможно, ей следовало не переть напролом, а атаковать наскоками. И попутно использовать свои таланты для дистанционного проникновения в компьютеры флагманов, чтобы выяснить, какой из них транспортирует «Улуру». Однако это Клык легко придумывал подобные тактические варианты. В то время, как у Лавины могло и не быть такого выбора. Да, выйдя из тела, она обрела власть над звездолетом. Но вместе с этим, очевидно, утратила и многие свои таланты. А иначе зачем бы ей вообще понадобилось задействовать его программу активной обороны вместо своих диверсионных навыков?
– Как долго продержится твоя броня без силовых щитов? – поинтересовался Ржавый у Нублара.
– А?! Что?! – Капитан так напряженно таращился на главный монитор, что поначалу даже не понял, кто к нему обращается. – Что ты сказал, дикарь? Голая броня?! Ну да, какой-то резерв прочности у нее есть. Но при таком обстреле его хватит на… Не знаю, на сколько его хватит – раньше я таких опытов не проводил, я ведь не самоубийца! Но если тебе тоже не хочется издохнуть, то давай, начинай уговаривать Карр, чтобы она не дурила, а убиралась отсюда, пока нас тут не… Вот дьявол!
«Эсквайр» впервые тряхнуло так сильно, что у Клыка клацнули зубы и он чуть не упал. Хотя многие смаглеры, а также Вертун оказались вовсе не такими стойкими и повалились на пол. Нублар тоже не удержался бы на ногах, не окажись позади него кресла, куда его задница приземлилась уже безболезненно.
«Щиты № 8 и № 9 вышли из строя! – тут же известила всех вспыхнувшая на дисплее предупредительная надпись. – Уровень защиты оставшихся щитов – 14 %! Капитану рекомендовано отключить режим «А.О.О.» и увести корабль в безопасное место!»
– Срочно изолируй Тридцать второй и Пятьдесят Пятый отсеки, дура! – заорал Нублар, быстро смекнувший, чем опасна для корабля утрата Восьмого и Девятого щитов. – Слышишь, что тебе говорят, или нет?!
«Отсеки № 32 и № 55 изолированы!» – загорелось на экране новое оповещение. Похоже, в пылу атаки Лавина растеряла не все свое здравомыслие, раз сочла-таки нужным прислушаться к рекомендации капитана.
– Отлично! – всплеснул руками Нублар. – А теперь давай, увози нас отсюда прочь, чокнутая стерва! Хватит, навоевались! Хорошо, если одними убытками отделаюсь, а не оставлю по твоей милости на этом чертовом Гамилькаре свою башку!
Увы, но к этому капитанскому совету Карр осталась глуха. И возобновила бешеную перестрелку с линкорами, хотя энергия щитов продолжала слабеть примерно на один процент каждые полминуты, а сногсшибательные толчки болтали «Эсквайр» еще чаще.
Судя по отметкам на мониторе, флагманы все-таки успели расстыковаться и теперь начали разлет. Еще чуть-чуть, и Лавине пришлось бы признавать свое поражение, но едва корабли-гиганты обрели самостоятельность, как у «Грозового неба» взорвался позитронный реактор.
Он полыхнул такой яркой вспышкой, что по дисплею побежали помехи, а уровень защиты упал до катастрофических пяти процентов, хотя еще секунду назад на индикаторе светилось «одиннадцать». Зато когда видимость за панорамным окном немного улучшилась, открывшаяся Ржавому и остальным картина прямо-таки ласкала глаз. И даже появившаяся поверх нее надпись, что незащищенные отсеки звездолета пробиты и разгерметизированы, почти не омрачила Клыку радости от одержанной победы.
От «Грозового неба» остались одни мелкие раскаленные обломки, продолжающие разлетаться во все стороны. Они представляли опасность для преследователей «Эсквайра», но не для него. Даже на малой мощности силовое поле могло отразить такую угрозу – в сравнении со снарядами и ракетами скорость обломков была невелика. Случись взрыв чуть позже, он не причинил бы вреда «Прорыву» и «Ледяному гиганту». Но поскольку те все еще находились поблизости, то и досталось им крепко. «Гигант» ударило так, что он начал вращаться вокруг своей оси, и от его изрешеченного снарядами корпуса стали отрываться целые фрагменты. У «Прорыва» дела обстояли еще хуже. В самом его центре зияла такая огромная брешь, что вскоре он должен был развалиться пополам уже без чьего-либо вмешательства.
Оба линкора получили серьезные повреждения, но «Ледяной гигант», кажется, еще мог двигаться. А значит, по нему и надо было бить сейчас из всех орудий, пока он не выровнял свой полет и не набрал ускорение. Умная программа «А.О.О.» тоже, наверное, так и поступила бы. «Наверное» – это потому что Лавина Карр не позволила ей этого сделать, приказав ИИ сосредоточить огонь на «Прорыве». А точнее, на его громадной пробоине.
– Ты решила перепилить это корыто пополам?! – громко осведомился Нублар у Лавины. – Совсем рехнулась, что ли, тратить снаряды на мертвеца?
