Генерал же, в свою очередь, получал пресные, но оптимистичные отчеты о том, что все идет штатно и проблем нет. Именно поэтому старый вояка решил, что следует все проверить самому. Прибыв в диспетчерскую, он убедился, что подготовка к встрече идет полным ходом. Хоть и было несколько нестыковок, но док был расчищен для приема корабля настолько большого размера, а фрегаты аккуратно перемещены в глубину дока. И вот, выходя на очередной круг расспросов и уточнений у главного диспетчера, он зацепился за одну из его фраз:
– Что значит любого типового проекта?
– То и значит, что из-за большого количества поврежденных кораблей мы не могли очистить весь док. Но я ручаюсь, что оставленного тут места достаточно для стыковки любого линкора из флотов всех известных нам разумных.
Генерал отошел, а потом уставился на небольшое изображение приближающегося линкора.
– А что, он похож на стандартный проект?
Вопрос заставил диспетчера задуматься, но потом он отмахнулся:
– Да ладно вам, корабль такого размера на коленке не соберешь. Даже самые влиятельные из пиратов, имеющие на своем вооружении корабли личных разработок, делают основные части типовыми.
– Проверь.
– Ну, хорошо, – диспетчер забарабанил по клавиатуре, замер, еще раз перенабрал, а потом восхищенно присвистнул.
– Что там?
– Вы знаете, мы делали запас, исходя из нестандартности конструкции, но… может не вписаться.
– Да вы что, дети малые?! Что вам мешало его вот так просканировать?! Быстро расчистите док основательнее!
– Мы сканировали. Но именно сейчас, когда корабль недалеко от станции, мы получаем совершенно другие данные. Вы знаете, есть оборудование, скрадывающее сигнатуры кораблей, но на таком расстоянии, на котором производилось первичное сканирование, это считается невозможным. Большая удача, что вы настояли на повторном сканировании, обычно мы производим лишь единичное сканирование. Удивительный корабль… Операторы! Возьмите в захваты фрегаты восемь и двенадцать, их необходимо передвинуть на аварийные площадки! Да… немедленно…
По доку замелькали огромные манипуляторы стыковочных модулей. Если в родных планетах альвов даже такие модули были частично органическими, то тут приходилось пользоваться людскими технологиями. Их ремонт был легче, и расходники было намного проще достать. Так, в суете время до момента подхода корабля прошло куда более незаметно.
– Линкор запрашивает разрешения на стыковку.
– Разрешаю. Вполне успеваем.
– Что тут у вас?! – в диспетчерскую влетела Корин.
В отличие от обычного спокойного состояния девушка была запыхавшаяся и раскрасневшаяся.
– Корин, ты что, сюда бежала? – удивился генерал.
– Генерал, не могли бы мы поговорить в коридоре?
Они оба вышли.
Девушка еще раз глубоко вздохнула и даже оперлась рукой о стенку.
– Сэдо, вы же знаете, что я буду с вами их встречать. И представьте мое состояние, когда все, уже собравшись, я нигде вас не могу найти, а потом и вовсе узнаю, что вы ушли без меня в диспетчерскую и там начался настоящий хаос!
– Хо-хо, и ты в своем платье, да еще и при боевой раскраске бежала в диспетчерскую, разыскивая меня? Да, действительно виноват. Уж прости старика, Корин. С этими заботами совсем забыл тебя встретить. Тут просто возникла небольшая внештатная ситуация. Оказалось, что корабль наших друзей обладает весьма незаурядной системой подавления сигнатуры. Если обещаешь простить старика, то я тебе все подробненько расскажу.
В этот момент двери диспетчерской открылись, и высунувшаяся голова диспетчера возвестила, что линкор начал стыковку.
Все перекочевали из коридора вовнутрь, поэтому смогли наблюдать, как в док – с эдакой ленцой сытого хищника – вплывает корабль. Антрацитово- черные очертания, сдобренные «кровавыми» участками брони, и хищные обводы корпуса завораживали. Но вот он вынырнул из темноты космоса, и все смогли рассмотреть его в подробностях:
– Мама! – не выдержал кто-то из персонала. – Нужно быть психом, чтобы создать такое.
Сейчас перед мониторами мелькали оскаленные черепа орудийных систем.
– Или, может быть, гением. Он… прекрасен… – Главный диспетчер неотрывно следил за кораблем, как и все остальные в рубке.
В себя их привел звук сирены.
– Что случилось? – тут же пришел в себя диспетчер.
– Фиксирую активацию маневровых систем некоторых фрегатов.
– Что? Каких именно.
– Восемь и двенадцать.
