– Затем же, зачем вложил ему в рот шахматного коня. Это знак. Подсказка. Напоминание. Если мы узнаем, что значит этот конь, мы узнаем мотив преступления. А если узнаем мотив – найдем преступника.
У бедного Василия Петровича вытянулось лицо.
– Неужели вы думаете, что это убийство? – спросил он хриплым шепотом.
– А разве вы не на это намекали? – спросил, в свою очередь, отец Андрей. – Когда говорили, что две эти «естественные» смерти кажутся вам подозрительными?
Штерн вздохнул, сдаваясь.
– Вы правы, дьякон. Мне это казалось странным. Но то, что вы говорите, еще более странно. Странно и… ужасно, – дрогнувшим голосом добавил старик Штерн.
В парке было безлюдно и тихо. Свежий, влажный ветер тихонько шевелил сухие листья на асфальте и перебирал длинные светлые волосы сидящего на скамейке парня. Тощий Штырь и квадратный, похожий на бычка Шар стояли перед Каштаном навытяжку. Вид у обоих был подавленный. Каштан небрежно швырнул окурок в урну и обвел приятелей холодным, насмешливым взглядом.
– Хороши, нечего сказать.
– Он вывихнул мне плечо, – пожаловался Штырь, приподнимая правую руку.
– Лучше бы он открутил тебе башку, – презрительно проговорил Каштан.
Штырь обиженно засопел.
– Каштан, ты знаешь, мы с Шаром не какие-нибудь там пацаны, – угрюмо сказал он. – Но этот мужик настоящий дьявол! Я даже замахнуться не успел.
– Штырь прав, – подал голос Шар, лицо которого украшал огромный синяк. – Во мне почти центнер, но этот гад уложил меня одним ударом.
– У него нокаутирующий удар! – подтвердил Штырь. – Ты знаешь, Каштан, я не верю во всякую там чертовщину, но этот мужик – настоящий дьявол!
– Что же ты его не перекрестил? – усмехнулся Каштан. – Надо было перекрестить – он бы и исчез.
– Зря ты так шутишь, Каштан, – прогудел Шар. – Бесы и демоны есть. Об этом написано в Библии.
Каштан одарил его презрительным взглядом, затем холодно произнес:
– Выходит, этот мужик уделал вас голыми руками?
Штырь и Шар переглянулись, вздохнули и понуро опустили головы. На губах у Каштана появилась холодная усмешка.
– Вас было двое, – сказал он. – У тебя, Штырь, был при себе нож. У тебя, Шар, – обломок трубы А этот мужик вырубил вас голыми руками?
– Тебе легко говорить, тебя же там не было, – угрюмо пробубнил Шар, не поднимая глаз.
– Если бы я там был, он бы от меня не ушел, – сказал на это Каштан. – Ладно, проехали. Мальчишка не объявлялся?
Штырь и Шар вскинули головы и ответили одновременно:
– Нет.
– Знаешь, Каштан, по-моему, этот мужик появился там не случайно, – сказал Штырь. – Он явно был в курсе. Думаю, они с мальчишкой действовали заодно.
– Штырь прав, – подал голос Шар. – Думаю, они решили заграбастать дискеты себе.
– Вы разглядели его лицо? – спросил Каштан.
И вновь Штырь и Шар покачали головами и вновь ответили хором:
– Нет.
Каштан задумчиво сдвинул брови и несколько секунд о чем-то размышлял. Потом посмотрел на Штыря и спросил:
– С кем мальчишка сидел в ресторане?
– С попом, – ответил тот.
– Ты его знаешь?
– Видел пару раз. Он приезжий. Живет в гостинице. – Внезапно лицо Штыря вытянулось. – Подожди, Каштан… Так ты думаешь, что этот поп…
Каштан молчал, продолжая о чем-то размышлять. Штырь и Шар переглянулись.
– Каштан, – снова заговорил Штырь, – это не мог быть поп. С попом мы бы справились.
– Штырь прав, – подтвердил Шар. – Попа мы бы мигом завалили.
Каштан поднял на него холодный, затуманенный взгляд.
– Поп? – медленно проговорил он. – С чего вы вообще решили, что он поп?
– Как это? – не понял Штырь. – Так ведь он был в рясе!
– А если я надену рясу, я тоже превращусь в попа? – спросил Каштан.
