Толик поднял голову и прислушался. Нет, ничего. Просто ветер. Он пошел было своей дорогой, но вдруг – сам не зная почему – повернул направо, дошел до поворота и свернул в переулок, хотя ему было совсем не туда.
Возле обшарпанного забора лежал человек в камуфляжной куртке. Толик остановился в нескольких шагах и посмотрел по сторонам. На улице никого не было. Толик осторожно подошел к мужчине и хотел окликнуть его, но вдруг увидел, что из кармана куртки у того торчит пачка денег, перетянутая резинкой.
У Толика перехватило дыхание. Деньги! Много денег!
Толик наклонился над мужчиной и посмотрел ему в лицо. Это был Егор Соболев, егерь, человек в Лучах известный и уважаемый.
– Егор! – тихо позвал Толик. – Эй, Егор!
Соболев не откликнулся. Толик снова посмотрел по сторонам – улица по-прежнему была пустынна.
И он сделал это. Протянул руку и осторожно вытащил из кармана егеря пачку денег. Потом еще одну, и еще. Денег было много. Толик расстегнул куртку и сунул пачки за пазуху. А те, что не уместились, рассовал по карманам куртки. Потом поднялся и быстро, почти бегом, двинулся к повороту.
Сердце у него учащенно билось, душа ликовала. Теперь он богат! Богат!
Часть третья
Шахта-2
После двух дней проливных дождей погода, наконец, изменилась. Тучи рассеялись, солнце светило почти как в августе, осени в воздухе почти не чувствовалось.
Забрызганный грязью автобус покатил прочь, оставив на остановке пассажира, молодого мужчину в интеллигентских очках, одетого по-городскому – модно и дорого, но неброско. В руке он держал кожаный саквояж.
– Илья! Ну куда же ты смотришь, дружище?
Молодой человек в очках повернулся и, увидев Максима Пичугина, расплылся в улыбке.
– Привет, Макс!
– Здравствуй, братское сердце!
Максим и Илья обнялись.
– Не думал, что ты приедешь так быстро, – признался Максим, с улыбкой глядя на Илью.
– Сроки поджимают, – ответил тот. – Фильм пора запускать в производство, а я еще натуру не выбрал. Вот и примчался – в надежде на чудо. А ты чего такой бледный?
– Да я тут… приболел немного, – уклончиво ответил Максим. – Но уже оклемался. Подробности расскажу потом. Ну, потопали! Я тут снял неплохой домик, там найдется комната и для тебя. Чемодан-то не тяжелый?
Они зашагали вниз по улочке.
– Места здесь просто чумовые! – рассказывал Максим. – Лес, река, заброшенный рудник. Уверен, тебе понравятся.
– Заброшенный рудник? – заинтересовался Илья.
– Да. Восемьдесят лет назад его закрыли. Там была авария, засыпало тридцать шахтеров. Восстанавливать ничего не стали, поскольку рудник все равно себя исчерпал. Люди говорят, даже трупы шахтеров из-под завалов не извлекли. Может, правда; может, нет – не знаю.
– Жуть, – прокомментировал Илья. – Мы сможем наведаться туда сегодня?
Максим чуть насмешливо покосился на него.
– Какой ты быстрый!
– А чего тянуть?
– А отдохнуть с дороги?
– Я не устал. В самолете спал, в аэропорту перекусил. Да и по пути перехватил пару бутербродов с чаем. Так что свеж, бодр и готов к работе.
– Ладно. Как скажешь. Тогда закинем домой вещи, прихватим воду и бутеры – и айда. Я уже и машину напрокат взял.
– Какую?
– Супер-пупер-джип. «Ниву».
Илья засмеялся и сказал, поправив пальцем очки:
– Отлично! У моего отца была «Нива», и у меня о ней только хорошие воспоминания.
Закинув в дом вещи, друзья уселись в старенькую «Ниву» и отправились в путь. Сперва они объехали весь поселок, потом Максим показал другу пару соленых озер неподалеку от поселка, далее они проехали вдоль реки, глядя на редких рыбаков, дремлющих над своими удочками.
– А теперь – в лес! – объявил Максим, съезжая с бетонки на грунтовую дорогу. – На машине километра три, а потом пешком.
