Ворона.
– Стащил его у задремавшего копа, – сказал Пип. – Кар, – спросил он робко, – так ты остаешься здесь, с нами?
Кар глотнул из стаканчика и ощутил вкус горячего шоколада. Ему вспомнилось лицо мисс Уоллес, и на душе вдруг стало горестно. Он посмотрел на Пипа, который выжидающе глядел на него.
– Не знаю, – ответил он. – Я думаю… Думаю, какое-то время мне стоит побыть одному.
– Конечно, – сказал Крамб. – Тебе нужно еще что-нибудь?
Кар хотел было сказать «нет», но тут ему пришла в голову одна мысль.
– Есть кое-что, – кивнул он.
В тот день Кар первый раз в жизни сел на автобус – в одежде, которую дал ему Крамб. Он закрыл лицо шарфом и как можно ниже надвинул кепку, чтобы никто не узнал его по фотографии в газете. В кои-то веки вороны согласились отпустить его. Они понимали, что на этот раз Кар должен действовать в одиночку.
Пыхтящий автобус отвез его из Блэкстоуна в деревушку под названием Фальстон. Там он отыскал кладбище и прошел через ворота по тропинке к могилам. Он вытащил из-за пазухи помятую белую розу и положил ее на могильный камень родителей, потом провел пальцами по завитушкам и линиям, которые складывались в их имена. Когда-нибудь, наверное, он сможет их прочитать.
Кар вытащил из кармана пальто фотографию и разгладил ее на мраморной поверхности.
Сможет ли Крамб когда-нибудь заменить их? Конечно нет. Но он будет хорошим другом, кем-то вроде старшего брата, и Кар не сомневался, что Говорящий-с-голубями научит его нескольким приемам выживания в Блэкстоуне. Он не знал, как воспримут Визг и Хмур то, что теперь им придется жить с голубями, но надеялся, что они привыкнут. Как часто повторял Хмур, вороны умеют выживать.
А может быть, он построит себе новое гнездо, в более безопасном месте, чем парк. С сотней воронов в качестве помощников это не займет много времени. Хотя внутренний голос говорил ему, что он этого не сделает. Он так долго жил один. Наверное, сейчас пришла пора побыть в человеческом обществе.
– Я так и думала, что найду тебя здесь, – сказала Лидия.
Кар, чуть не уронив фотографию, быстро встал. Она стояла в нескольких шагах от него, в теплом зеленом пальто, в зеленой шапке и шарфе, руки в карманах.
– Как ты нашла меня? – спросил он.
Лидия улыбнулась, вытащила из кармана руку в перчатке и указала за ограду кладбища. Кар увидел миссис Стрикхэм, сидящую на водительском месте своей машины. Она помахала ему.
– Мама знает, где похоронены твои родители, – сказала она. – А у лис действительно острые глаза.
Она посмотрела на могилу:
– Кармайкл – хорошая фамилия.
Кар протянул ей фотографию.
– Это мои родители, – гордо сказал он.
– У них добрые лица, – сказала Лидия. Она прищурилась. – А это ты? Ты был такой милый!
Кар залился краской.
Лидия рассмеялась, а потом вдруг посерьезнела:
– Почему ты вчера ушел не попрощавшись?
– Прости, – сказал Кар. – Так получилось. Ты поэтому пришла – попрощаться?
Лидия быстро взглянула на маму.
– Нет, – ответила она. – Я пришла спросить, не хочешь ли ты пожить у нас – хотя бы какое-то время.
– Но…
– Выслушай меня, – сказала она. – У нас есть свободная комната. Папа не против. Разумеется, мы не скажем ему, что ты Говорящий-с-воронами. Он даже про маму ничего не знает! Конечно, над твоим поведением за столом надо еще поработать, да и несколько дней водных процедур тебе не повредят. И еще твой гардероб, который, если честно…
– Хорошо-хорошо, – сказал Кар, подняв руку. – У меня есть идея.
– То есть ты поживешь у нас? – спросила Лидия, ее лицо посветлело.
Кар колебался. Настоящий дом, с настоящей кроватью и настоящей едой, которую едят за столом…
– Я должен поговорить с воронами, но…
Он не договорил, заметив в ее волосах кусочек пуха, и протянул руку, чтобы снять его.
Но тут же резко отдернул руку: пух, упав на землю, вдруг побежал прочь на восьми лапках. Кровь застыла у Кара в жилах.
