Я еще раз извинилась. Вместо ответа Нисса поцеловала меня в щеку. Затем легла на свое место, укрылась серым шерстяным одеялом, отвернулась к стене. Я еще немного повздыхала, размышляя над ее историей, пока не провалилась в сон.
Глава 6
Я сидела на небольшом холме недалеко от Квартала Нищих и смотрела на город. Внизу текла ленивая, извилистая река Туи, делившая Туиренн на две половины. Я насчитала четыре моста, три из которых виделись вполне отчетливо, а очертания последнего едва угадывались в зыбкой полуденной дымке. Бэк рассказывал, что на противоположной стороне реки, возле крепостных стен, утыканных сторожевыми башнями, селятся крестьяне, что обрабатывают земли в окрестностях города.
Я бросила взгляд на город. В центре — сплошь каменные постройки. А поверх каменного муравейника возвышался шпиль городской Ратуши, тянулись вверх крыши Храмов, грозно темнели крепостные башни городского гарнизона, того самого, где я очнулась после перехода через пустыню. Вокруг центра раскинулись ремесленные кварталы. Бэк тыкал пальцем, показывая, где живут кузнецы, где — гончары, кожевники, пекари… Пока, наконец, окончательно меня не запутал.
Порывы ветра поднимали мелкую рябь на поверхности реки, блики солнца — словно яркие мазки на темной воде. Полуденный зной навевал сон. В Москве сейчас начало февраля, снега, наверное, намело немерено, а в Мунстере уже зеленеет трава. Потрогав молодую поросль, что тянулась к солнцу, я позавидовала оптимизму природы. Мне бы так!
Бэк сидел рядом и жевал длинную травинку, кидая на меня задумчивые взгляды. Я завернула рукав и вновь принялась разглядывать знак Гильдии, что красовался на внутреннем сгибе руки около локтя. Зубастая волчья пасть, шерсть на загривке стоит дыбом, глаза налились кровью. Красота, да и только! Как я мужу объясню существование этой милой татуировки?
— Послушай, ты чего Знак все время щупаешь? — недовольным голосом спросил Бэк. — Что, красавчик-маг приглянулся? Не терпится его снова увидеть?
— Ты о чем? — Я вовсе не горела желанием еще раз встретиться с худым хмурым субъектом в мятой темной хламиде, похожей на рясу. Все время, пока я пребывала в Гильдии, этот самый маг кидал на меня недовольные взгляды, словно я самолично вытащила его из кровати чуть свет и не дала выспаться.
— Если нажать вот так, — Бэк поднял свой рукав, показав такую же метку с волком, и приложил к ней палец, — то Гильдия получит вызов. Это означает, что ты просишь помощи.
— Ух ты, кто бы мог подумать! — восхитилась я, но Знак трогать перестала. Кто знает, что бывает за ложный вызов! — И что, правда придут?
— Ну, конечно, — усмехнулся Бэк. — Единственно — если ты не слишком далеко от Гильдии, а то они попросту не услышат! Но если побеспокоить их по пустякам… — он покачал головой. — Тебе же рассказывали о правилах?!
Я вздохнула. Как признаться, что еще со студенческих времен научилась спать на лекциях с открытыми глазами и умным видом? Да так, что даже у самых наблюдательных преподавателей не возникало сомнений, что я их внимательно слушаю. То же самое произошло и в Гильдии. Через несколько минут после того, как стали зачитывать Устав, почему-то начав с истории Гильдии со дня основания и перечисления имен всех Великих Магистров, я впала в полудрему и окончательно проснулась, когда все закончилось. Ужас!.. Выходит, прослушала правила? А ведь так все хорошо начиналось утром, когда я натянула новое платье, Нисса заплела мне косы, надела на шею тяжелое железное украшение, которое здесь называлось «торквесом» и чем-то напоминало строгий ошейник. Надела плащ с капюшоном, который Бэк назидательно посоветовал натянуть на голову. Еще он приказал идти тихо, по сторонам особо не глазеть и внимание городской стражи не привлекать.
С нами вместе помимо Ниссы и Бэка отправилась еще и третья поручительница — высокая рыжеволосая женщина с усталым лицом — Фелиса, мать Меры. По дороге я допытывалась, что меня ждет в Гильдии, но никто толком ничего не знал.
— Мы будем просить покровительства, — ответила мама Нисса. — Конечно, хорошо бы, если б тебя приняли в Гильдию… Но для того чтобы туда попасть, надо прожить в Квартале Нищих больше года. Также необходимо поручительство трех членов Гильдии. Я просила их сократить срок ожидания, сказав, что ты — моя дочь. Тем более, я состою в Гильдии уже десять лет. Да и Бэка все знают, и Фелиса подпишется! Но об их решении мы узнаем только сегодня.
Мы долго шли через ремесленные кварталы. Затем плутали по узким, мощенным брусчаткой улицам центральной части города. Я вглядывалась в каменные дома с небольшими застекленными окнами, похожими на бойницы. Меня окружали люди в странной одежде, к которой я уже стала привыкать. По узким улицам тряслись груженые телеги, цепляясь за стены домов и застревая на поворотах. Возницы переругивались с пешеходами и угодливо старались разъехаться с вооруженными всадниками.
Наконец, мы вышли на большую площадь перед городской Ратушей. Один из добротных каменных домов с лепными украшениями в виде
