переплетенных кос на фасаде оказался зданием Гильдии Нищих. С герба у входной двери нас окинул бешеным взглядом ощетинившийся волк Кто же знал, что через час похожий будет красоваться у меня на руке?
За массивной дверью оказался большой холл, обшитый темным деревом, заставленный длинными столами и лавками, словно в заведении общепита. Может, здесь много и вкусно ели, но не сегодня. Народу в Гильдии не наблюдалось, кроме двух здоровенных, вооруженных мечами охранников. Один из них спросил о цели нашего прихода, кивнул и повел нас на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Толкнул одну из дверей, и наша нестройная компания попала под светлые очи Великого Магистра Гильдии Нищих.
Кабинет был заставлен массивной мебелью из темного дерева, тяжелые темные шторы едва пропускали дневной свет. За столом сидел полный пожилой мужчина с роскошной седой бородой, одетый в красную, расшитую золотыми нитями рубаху — сам Седой Брианн, Великий Магистр. Бэк рассказывал о нем по дороге. Рядом стояли еще двое. Один из них, высокий, темноволосый, худой, коротко стриженный, на редкость симпатичный, был одет в длинный балахон. Именно его Бэк позже назвал магом. Третий, рыжеволосый, тоже худой, несмотря на наличие общепита на первом этаже, окинул нас цепким, внимательным взглядом. На нем была простая темная рубаха со штанами.
Дальше все происходило довольно быстро, я даже не успела растеряться и наделать глупостей.
— Кто из вас собирается вступать в Гильдию? — громко спросил рыжий и пригладил начинающие редеть волосы.
Меня вытолкнули вперед, мама Нисса решительно сдернула с моей головы плащ.
— Готова ли ты, Марта-Эиринн из Рода Фланнаган, вступить в Гильдию Нищих? — густым басом произнес Великий Магистр, взяв в руки один из бумажных свитков, в большом количестве лежащих на столе. Я выпучила глаза. Ого, у меня, оказывается, фамилия появилась! Вроде бы так звали неверного возлюбленного мамы Ниссы… Не хочу такую! Но тут Бэк ткнул меня локтем в левую ягодицу. Будь он повыше, попал бы в бок, а так — пострадала попа.
— Готова! — проблеяла я. Магистр кивнул и передал свиток рыжеволосому.
— Что скажут поручители? — спросил тот.
Мама Нисса, Бэк и Фелиса нестройными голосами выразили поддержку моей кандидатуры.
— Кто будет платить вступительный взнос? — спросил Седой Брианн. — Казначей!
Казначеем оказался рыжеволосый. Мама Нисса с готовностью последовала за ним. Я растерянно смотрела, как они вышли из кабинета. Кто бы мог подумать, что меня будут принимать в Гильдию? Я ожидала, что предстоит орошать слезами добротные кожаные сапоги Магистра, прося защиты и покровительства.
Бэк еще раз толкнул меня в многострадальную попу, выводя из ступора.
— Что теперь? — прошипела я.
— Сейчас подпишешь договор с Гильдией, — тихо ответил он. — И, считай, тебя приняли!
Вернулся казначей с мамой Ниссой, вновь развернул свиток, жестом подозвал нас к столу. Я взглянула на бумагу, испещренную странными значками, словно на ней билась в конвульсиях стая одноногих птиц. Это что, руны?! Я не знала ни одной буквы!
— Сначала поручители, — произнес Казначей.
Мама Нисса и Бэк ловко нацарапали несколько закорючек на бумаге, и даже угрюмая мать Меры изобразила пару знаков. Она сунула перо мне в руку. Я растерянно нарисовала крестик в месте, куда ткнул толстым пальцем Магистр. Худой маг в рясе не сдержал смешка. Тогда я пририсовала еще и нолик. Из вредности.
Бэк опять ткнул локтем в мою многострадальную ягодицу.
— Хватит! — прошипел он.
— Еще здесь, на втором документе, — Казначей подсунул другую бумагу.
Вновь изобразив коронную подпись, задумалась. Может, сходить к друиду, что учил языку, нажаловаться на некачественную работу (ведь амнезия налицо, не помню ни Богов, ни традиций!) и потребовать компенсацию в виде экстренного обучения грамоте?
— Документик выдать не забудьте! — напомнил Бэк.
— Конечно, — пробасил вальяжный глава Гильдии.
Казначей всучил мне свернутый в трубочку свиток с нашими подписями. Затем взял со стола еще один, развернул и принялся зачитывать историю Гильдии вгоняющим в сон голосом. Я скосила глаза на текст и заскучала. Судя по количеству и плотности знаков на один погонный метр, слушать его будем до Второго Пришествия. Интересно, а Мессия уже посетил эти места? «Надо бы разузнать!» — подумала я, погружаясь в дремоту.
Меня опять толкнули. Я замигала и после очередного толчка в спину вышла вперед. Неужели проспала что-то важное? Темноволосый в рясе держал в руках массивное кольцо с печаткой, на поверхности которой полыхало, переливалось в полумраке комнаты кроваво-красное пламя. Ой, а что происходит?
— Согласна ли ты, Марта-Эиринн Фланнаган, принять Знак Гильдии? — произнес маг на удивление звонким и ясным голосом. Я кивнула. Знак так знак, устав же пережила! Но я даже не предполагала, какая впереди ждет засада…
