любовных записок, передаваемых холеными женскими руками. Надушенные листки бумаги по возвращении домой он складывал в ящик, используя потом для растопки камина.
Но что за насмешка судьбы! Та, что заинтересовала его, оказалась совершенно неприступной. И все потому, что он ее попросту потерял! С тех пор, как приказал прекратить поиски, Райвен пребывал в постоянном раздражении, изводя окружающих придирками, а себя… К себе у него тоже имелся длинный список претензий. Как он мог поддаться подобному наваждению? И почему отпустил ее тогда, в цитадели?
Скорей бы Бэлтайн! Сразу после праздника он отправится в королевство Мидэ, затем в Тару. О, великая, божественная Тара! Среди ее холмов проходит Грань Миров, с Разломом, ведущим в Нуадреанн. Там его давно уже ждут родители и сестра. И друзья, что выжили. Возможно, он даже встретит там девушку… Своего Племени, которая не оставит его равнодушным…
Последняя мысль энтузиазма не вызывала, наоборот, нагоняла тоску. Райвен снова подумал о северянке. Скорее всего, ей удалось выскользнуть из города. Он надеялся — о, Лугх-Савилданах! — что девушка в целости и сохранности добралась домой. Отчего-то все более привлекательной становилась идея прежде, чем навсегда покинуть Эирианн, посетить Улайд. Кто знает, может, там они нечаянно встретятся на мощенных булыжником улицах?
Так, размышляя о поездке в Улайд, Райвен дошел до оружейных рядов. Долго перебирал разложенные мечи, кинжалы, доспехи. Пересмотрел щиты и арбалеты. Время до следующего дежурства тянулось бесконечно, потому он никуда не спешил. Не сидеть же весь день в комнате? Жара набирала обороты, скоро дыхание пустыни достигнет города. Летом в дневные часы Туиренн вымирал, чтобы вновь очнуться, когда придет спасительная вечерняя прохлада.
Ему ничего не приглянулось, хотя оружейники Туиренна и славились качественной проковкой металла. Да в Нуадреанне ножи для резки хлеба получше здешних кинжалов будут! Еще побродив по рядам, поговорив с несколькими продавцами, Райвен направился к выходу. Его внимание привлекли громкие возгласы. Кулачные бои, глупая забава для черни! Он окинул равнодушным взглядом собравшуюся толпу. Впрочем, почему бы не посмотреть? Все равно до завтрашнего утра занять себя нечем.
Внезапно взгляд наткнулся на хрупкую девичью фигурку, замершую в странной позе. Девушка сидела на корточках, склонив голову так, что золотистые косы касались земли, и что-то старательно рассматривала среди ног любителей кулачных боев. Странно, как в это место забрела женщина? Обычно жительницы туиренна ограничивались продуктовыми и тканевыми лавками. И что она вообще делает?
И тут… О, Боги Нуадреанна! Лугх, Великий прародитель! Это ведь она! После стольких дней поисков по всему Туиренну случайно наткнуться на нее здесь, на рынке. Сердце совершило отчаянный скачок, затем застучало быстро-быстро. Нашлась!.. Райвен никак не мог поверить в случившееся. И, надо признать, он давно отвык от подобных кульбитов! Последний, помнится, случился в Академии Тары. Тогда радовала его взгляд и заставляла сильнее биться сердце одна из дев Нуадреанна. Прошло уже так много времени. Неужели опять? И из-за кого? Обыкновенная дочь Эирианна, даже не полукровка. Он покачал головой. Не сейчас… Он ее нашел — вот чудо!
Райвен не раз представлял, как пройдет их встреча. Даже придумывал, что ей скажет. Но все придуманные слова враз позабылись. И вообще, что она делает в оружейных рядах? Почему разглядывает… мужские ноги? Этот факт вызвал приступ внезапного, необоснованного раздражения. Вместо того чтобы поздороваться и завести вежливый разговор, он подошел, схватил ее за плечо и рявкнул:
— Что ты здесь делаешь?
Девушка вздрогнула. Зря он так, не стоило ее пугать. Дочери Миля, прародителя людей Эирианна, создания хрупкие, не то что… Дальше додумать не успел. Болезненный удар в подбородок, земля ушла из-под ног… Райвен понял, что падает. О, Боги Защитники! Как ей удалось?.. Впрочем, сам виноват, не ожидал…
Разозлившись, вскочил на ноги. Девушка попятилась, пробормотала извинения и бросилась прочь. Судя по скорости, бегать за ней придется долго. К тому же не факт, что поймает. Ну уж нет!
— Стой!
Конечно, не послушала!
Девушка почти добежала до нескольких зевак, уже собравшихся вокруг них. Кто-то из мужчин хохотнув, угодливо расставил руки. Ну, этот вряд ли поможет! Мысленно выругавшись, Райвен кинул в беглянку заклинание Оцепенения.
Девушка замерла. А как по-другому? Райвен вздохнул, чувствуя себя подлецом. Заклинание, неприятное даже для Первородных, было вдвое тяжелей для обычного человека… Но он обязательно загладит свою вину! Еще не придумал как, но мысли по этому поводу имелись, и довольно приятные.
К его великому удивлению, она медленно повернулась. Невероятно! Как?
— Не подходи, — произнесла северянка. Вот глупая! Его взгляд остановился на осунувшемся лице, и… сердце дрогнуло от жалости. Она еще больше похудела, скулы обозначились четче. Серые глаза казались неестественно светлыми на загорелом лице. У рта залегла скорбная складка. Полные губы поджаты. Плачет?.. Вот идиот! Недоумок! Поленился бегать, видите ли! Воспользовался магией!.. Причинил боль!
— Прости! — покаянно произнес он. — Я не хотел, чтобы ты снова исчезла! Пришлось… остановить вот таким способом!
Она внезапно отступила. Невозможно!
— Я ведь искал тебя! — пояснил Райвен, снимая с нее остатки Оцепенения. Да там и убирать-то было нечего — сплошные прорехи в сети заклинания.
