Дальше мы прошли через ряды, где продавали дрова и сено, и попали в оружейные ряды. Под удивленными взглядами продавцов я чувствовала себя неуютно, словно гадкий утенок среди гусей элитной породы. Вокруг ходили обвешанные оружием воины, деловито перебирали мечи и кинжалы, натягивали тетивы луков, рассматривали арбалеты, покупали стрелы. Ни одной женщины! Ой, надо отсюда выбираться подобру-поздорову, пока не угодила в еще какие-нибудь неприятности! К оружию тоже решила не прикасаться, мало ли. Вдруг нанесу кому-нибудь страшное оскорбление… Еще нарушу чей-нибудь гейс, опять по всему городу бегать придется, спасая жизнь.
Внезапно мое внимание привлек шум голосов. Впереди, за торговыми лотками, недалеко от конных рядов виднелась толпа людей. М-да! Одни мужчины… До меня доносились громкие выкрики — кого-то подбадривали. Или, может, ругали? Непонятно!
— Что там происходит? — спросила я у Бэка.
— Кулачные бои! Хочешь посмотреть?
Восхищенно кивнула. Вот это да! Неужели здесь дерутся за деньги? Нет, не так! Неужели этим умением здесь тоже можно заработать деньги? Я должна это увидеть!
Чем ближе мы подходили к шумной толпе, тем сильнее я нервничала. Как бы опять не попасть впросак! Конечно, увидеть здешние бои очень хотелось, но для этого придется растолкать плечистых мужчин, увешанных оружием. Не уверена, что им это понравится. Я остановилась в нескольких шагах от толпы.
— Послушай, Бэк! А мне туда можно? Я, случаем, не нарушу каких-нибудь запретов? Или обетов?
Угу, еще погонятся всей толпой. Тогда… мамочки! Он пожал плечами.
— Женщинам разрешено смотреть, правда, они редко здесь бывают. Но если тебя это заводит, детка…
Я чуть не взвыла. Опять? Ну, сколько можно!
— Меня вообще ничего не заводит! Завод сломался еще в здании суда. Я просто хочу посмотреть. А женщины могут участвовать в боях?
— Конечно, нет! Кому такая идея вообще может прийти в голову? — Он вперился в меня подозрительным взглядом. — Даже и не думай! Это чистой воды самоубийство!
— Я и не думаю… Только спросила! А сколько можно выиграть?
Он фыркнул.
— Вот на этом? — кивнул на толпу, разразившуюся громкими криками. Видимо, наши побеждали не наших или наоборот. — Это вообще ерунда. Так, по мелочам! Здесь больше на ставках зарабатывают. Настоящие бои будут как раз на Бэлтайн, вот там — серьезные выигрыши! Двести серебряных, не меньше…
— Ух ты! — восхитилась я. — Целых двести?!
— Здесь собираются лучшие бойцы со всего Туиренна. Каждая Гильдия выставляет по одному участнику. Я каждый год хожу смотреть.
Я кивнула. Мысли заметались летней мошкарой. Двести серебряных… Бои… Женщин не берут, но у Гильдии Нищих будет представитель… Чистейшей воды самоубийство. Но мне позарез нужны деньги! Если убедить Великого Магистра, что лучшего бойца им не сыскать, а затем не дать себя убить, то… Смогу и долг Гильдии Портных отдать, и от Гильдии Нищих откупиться. Ведь на последних соревнованиях я выиграла столько, что даже хватило оплатить учебу в университете. Сумасшедший план на ближайшую неделю! До Бэлтайна-то всего ничего!
— Мне не нравится твой задумчивый вид, — произнес Бэк, — даже и не думай!
— Даже не думаю! — согласилась я, потому что уже все решила.
— Ладно, пошли глянем, можно ли пробраться ближе.
Мы замерли перед стеной из мужских спин. Вообще ничего не видно! Я попыталась подняться на цыпочки, но здешний народ был отнюдь не малорослый. Со своими метр семьдесят два я смогла оценить лишь широкий разворот плеч стоящих в заднем ряду.
— Жди здесь и никуда не уходи! Я сейчас вернусь! Если хочешь, давай за мной! — Бэк опустился на четвереньки и ловко полез сквозь чащу мужских ног. Что?! Ой, мне тоже туда? Как раз проползу между широко расставленными конечностями вот этого громадного воина… А вдруг он глянет вниз? Удивительное рядом, называется!
Решив не рисковать, присела на корточки. Может, хоть что-то увижу сквозь просветы в этом лесу? Ясно, что бойцов двое, но их технику боя никак не могла понять. Мысль последовать за Бэком становилась все привлекательней.
В этот момент мне на плечо легла чья-то крепкая рука.
— Что ты здесь делаешь?! — Холодный, резкий голос.
О, черт! Как я прозевала его появление? Зацепила взглядом добротные кожаные сапоги, покрытые мелкой серой пылью Туиренна. Скользнула выше. Светлые штаны, белая рубаха с привычным узором понизу. Мы с Мерой много раз вышивали похожие. Кожаный пояс с железными кольцами, на которые крепилось оружие. Левая рука — как раз в опасной близости от меча. Что, будет убивать?
Резко встала, одновременно освобождаясь от захвата. Раскрытой ладонью правой руки врезала мужчине в подбородок Захват, задняя подсечка… Хороший прием! Что-что, а такого он точно не ожидал. Тяжело рухнул на землю, брякнуло оружие. Теперь — бежать! Я замешкалась лишь на секунду,
