— Это охранник из Гильдии, — пояснил карлик, когда парень ушел. — Они следят, чтоб никто из пришлых не занимал чужие места… В общем, если спросят: ты — вдова с ребенком. Муж погиб, защищая Туиренн. Да что с тобой? — Он с тревогой вглядывался в мое лицо.
В ответ я неразборчиво замычала. Глухонемая вдова, да еще и умственно отсталая вдобавок. Бэк ушел, а я сидела и бессмысленно смотрела на бесконечные ступени, ведущие к Храму, каменные дома поодаль, чистое небо в просветах между стенами и покатыми крышами. Разноцветными картинками калейдоскопа мелькали штаны, платья, сапоги, туфли, сандалии… Я не видела лиц, так как боялась встретиться с чужим любопытным или презрительным взглядом. Так и разглядывала голубое небо между домами. Наблюдала за черными птицами, что перелетали с крыши на крышу. Внутри — пустота, словно меня убили выстрелом в грудь. Каждая монета, что падала в чашку, казалась гвоздем в крышке гроба. Судя по количеству, заколотили меня знатно!..
Спустя вечность подле меня опустилась женщина в ярком красном платье, расшитом золотыми нитями. Я, не поднимая глаз, рассматривала узор на ее подоле. Сдернув капюшон с моих волос, женщина тонкими пальцами в кольцах ухватила меня за подбородок Я не сопротивлялась — я умирала от стыда.
Зеленые глаза, подведенные жирными черными стрелками, рассматривали меня, кроваво-красные губы растянулись в хищной улыбке. Белая пудра на лице напоминала маску. Словно женщина изображала клоуна и забыла смыть грим.
— Что делает столь прекрасный цветок на ступенях Храма? — У нее оказался грудной, с хрипотцой, голос. — Побойся гнева Богини, дитя мое! Тебя одарили такой красотой, а ты просишь милостыню? Но у меня есть более подходящее для тебя место… Наш публичный дом — лучший в городе!
О, боже! Меня что, в бордель пригласили?!
— Если бы ты знала, дитя, что за клиенты приходят в «Цветок Пустыни»! — продолжала она, не обращая внимания на отвращение, которое я и не пыталась скрывать. — Я научу тебя приносить удовольствие мужчинам, за это они кинут к твоим ногам все богатства Туиренна…
— Эй! Отстань от нее, она — наша! — На плечо женщины из дома продажной любви легла широкая ладонь с обломанными грязными ногтями. Охранник из Гильдии, тот, что подходил утром… Я вздохнула. Может, вдобавок к швейному производству открыть СПА-салон для мужчин? Обрезать заусенцы, массировать спины? Тоже своего рода удовольствие… И пусть сокровища Туиренна и не упадут к ногам, мне бы только из Квартала Нищих вырваться!
— У нее печать Гильдии! — продолжал охранник. — А ты, красавица, двигай отсюда! Пока я тебе сам не задвинул!
Он хохотнул. Женщина поднялась. Лицо с явным перебором косметики исказилось от гнева. Рядом с ней возникли двое вооруженных громил.
— Мне пока не ясно, кто кому задвинет, — холодно произнесла дама в красном, — но мы это выясним! Борво, Дей! — Она повернулась к охране.
Парень занервничал, прижал палец к Знаку на своей руке и предупредил:
— Я вызываю Гильдию! Ступени — наша территория! Ты не имела права здесь распоряжаться, тем более переманивать к себе…
Дамочка не дослушала, легким жестом откинула рукав красного платья. У нее тоже был Знак, только я не разглядела, какой именно. Вокруг нас восхищенно загудели зеваки, которых с каждой секундой становилось больше. Похоже, из-за меня сейчас сцепятся Гильдия Нищих с Гильдией представительниц древнейшей профессии.
В памяти всплыл первый рабочий день в банке. Тогда он мне показался полнейшей катастрофой! Я пролила кофе на клавиатуру и нажала не на ту кнопку, из-за чего зависла вся система обслуживания клиентов… Глупая, тогда я думала, что хуже не бывает! Оказалось — все еще впереди.
— Что за шум? — тихо спросил Бэк, дыша мне в ухо. Я дернулась. Еще и он здесь! Ведь ушел же утром к Храму Диан Кехта…
— Что опять натворила? Тебя нельзя оставлять без присмотра!
— Ты меня слышишь, девочка? Я буду ждать! — женщина улыбнулась мне, прежде чем охранники загородили ее мощными телами. К нам со всех сторон спешили вооруженные люди. Толпа восторженно шумела, наверное, предвкушая отличную драку.
— Все, уходим! Без нас разберутся! — произнес Бэк и протянул мне руку.
— Да пошли, говорю! — Он рывком поднял меня на ноги. Я лишь чудом не уронила «младенца» и собранные монеты. Бэк потащил меня вниз по ступеням так быстро, что я едва поспевала. Вот что значит полдня просидеть в одной позе!
Тут я заметила, что вокруг места, где сидела Фелиса, тоже собрались люди. Где-то в глубине толпы истерически кричала женщина, но я не могла разобрать, что именно.
— Погоди, надо посмотреть, — сунув Бэку «младенца» и монеты, я стала пробираться сквозь толпу. Как мне все это не нравится!
Кажется, не нравилось не мне одной. Бэк вцепился в подол, уговаривая не дурить, но я лишь отмахнулась. Тут в толпе раздались одобрительные крики:
— Суд Гильдий, Суд Гильдий!
— Какой еще суд? — спросила я у полного мужчины, стараясь протиснуться между ним и не менее толстой дамой с корзинкой в руках, но Бэк за платье тянул меня обратно. — Да отстань же! Ой, это не вам…
Наконец я выдернула подол из рук карлика и протиснулась в центр круга. И вовремя — заплаканную мать Меры тащили под руки двое здоровенных амбалов, по виду — охранники.
— Фелиса, что здесь происходит? — кинулась я к женщине, но меня остановил один из охранников.
