— Это просто. Ты всегда пахнешь немного пылью и цветами.
— Пыль — это от книг, — вздохнула Нала и, отмахнувшись, улыбнулась. Она так давно хотела побыть с Максимилианом один на один, что губы сами собой растягивались в счастливой улыбке.
Макс не удержался и улыбнулся ей в ответ. Он соскучился по Нале, по ее искренним зеленым глазам, по темному пламени волос. По голосу, почти всегда неуверенному и тихому. По улыбке, от которой сердце замирало в груди.
Ему хотелось сесть к девушке поближе, обнять ее и рассказать обо всем, а особенно о том, что ее запах он узнает всегда и всюду, ведь им полны сны принца…
Вздохнув, Макс прислонился к опоре балдахина. Дождавшись его кивка, Нала заговорила:
— Ты вчера не пришел.
В ее тоне не было обиды, девушка постаралась держать себя в руках.
«Я не должна… Не имею права!»
— Не получилось вырваться, — пожал плечами принц, не желая посвящать Налу во все подробности, по большей части — неприятные.
Вчера из столовой он прямиком отправился в покои юных принцев, где те затеяли игру в передел империи. На большом ковре пришлось размечать земли, возводить города из кубиков…
Макс поморщился.
Занятие не казалось сложным, но крики и нытье мальчиков выводили из себя, а наказать или как-то приструнить их принц не имел права. Здесь и сейчас они были выше его по положению и имели право приказывать.
Не спать всю ночь и читать им книги из запрещенной секции?
Терпеть летающие по комнате тарелки с тортом и ножи?
Разыгрывать сражения?
Максимилиан в который раз поблагодарил отца, хоть и не напрямую, но занимавшегося его воспитанием и привившего принцу уважение к старшим.
— Я просто очень много всего узнала и хочу тебе рассказать до отъезда, — объяснила Нала, подвигаясь поближе.
Макс кивнул и спросил:
— Подождешь немного?
Он встал, стянул рубашку и накинул на плечи плед.
— Пойдем к камину, там теплее.
Нала порадовалась, что огненные блики скрывают ее румянец, иначе бы молодой человек не преминул задать ей вопрос об этом.
На толстом ковре действительно оказалось теплее, Макс стянул с кресла второй плед и укрыл им плечи девушке.
— Я говорила с мамой… наконец-то. Она мне кое-что рассказала, — издалека начала Нала. — Не так много, как бы я хотела, но достаточно, чтобы отыскать недостающие части головоломки в книгах. Если знать, где искать.
— Расскажи, — попросил Макс. Последние дни были щедры на новости, но пока ничего не давало им понять, как вернуться назад.
— Основательницы потратили очень много сил на то, чтобы никто не узнал о них правду. Запрет для кааров, магическая защита на хрониках… А уже после их смерти были созданы копии кристаллов, чтобы мужчины-маги не имели власти в семьях и не могли ее получить, — перечислила девушка, но замерла, заметив вопросительный взгляд принца. — Я не сразу это обнаружила… В то время первых волшебниц уже не было, но жили их потомки, среди которых было много недовольных мужчин. Наследницы терпели, но тогдашний император желал видеть вокруг себя совет из мужчин. И он приказал наследницам передать кристаллы отцам и мужьям. Волшебницы не смели не подчиниться, но они обманули всех, создав копии. И именно из-за копий произошла вся та путаница, в которую мы оказались втянуты тоже.
— Продолжай, — принц подвинулся ближе к девушке.
— Я думала, что один из этих кристаллов раньше принадлежал Дерекам. — Нала указала на медальоны. — Но потом… Не знаю, но чувствую, что их настоящий кристалл как раз-таки находился в хранилище императора. А этот… Скорее всего, он Кассиолей.
Макс нахмурился:
— Почему ты так решила?
— Тебе лучше меня известно, что нынче происходит с магами, — обдумывая каждое слово, произнесла Нала. — Сорки и Кассиоли. Обе семьи в одинаковых условиях. Обе семьи — на грани исчезновения рода. Кристалл Сорков от бабушки получила мама, и в семье осталась копия. Бывшая хранительница не сказала об этом родне, но, возможно, раскрыла Татему, когда тот обратился за помощью. Думаю, именно так все и происходило. Татем узнал о копиях и понял, как можно заполучить власть. И, я уверена, он догадался, что у брата тоже копия, а не истинный кристалл. Наверное, копия может реагировать на наследницу… Думаю, волшебницы об этом подумали.
— Но как кристалл попал к тебе? Как он мог оказаться внутри твоего мешка? — не сильно веря словам Налы, спросил Максимилиан.
