Крики поддержки, согласия.
Слоан поняла, что толпа уже разделилась на тех, кто оставался преданным миссии, и тех, кто, сломленный страхом, поддался на пропаганду Каликса. Взбешенная толпа бросилась за ними. Слоан посмотрела на них сквозь перила, размышляя, не поднять ли руку с винтовкой и не выстрелить ли несколько раз для острастки.
«Нет, – подумала она. – Не нужно связываться, это только нас задержит». Она отпустила перила и заскользила по стене. Ее команда последовала за ней. Так группой они и скользили, бежали, а иногда скатывались кувырком на более низкий уровень, перепрыгивали на неиспользуемый балкон, все еще покрытый песком из огнетушителя. После пожара здесь так никого и не было. Слоан крякнула, приземлившись, постаралась смягчить удар перекатыванием. Вышло не очень. Остальные из ее группы приземлились не лучше, но через несколько секунд уже стояли на ногах и, хотя боль еще не прошла, были готовы бежать. Рассерженная толпа наверху, ликуя по поводу, что испугала группу агентов безопасности, прекратила преследование.
«Радуйтесь победе, ублюдки!» Слоан посмотрела на свою команду.
– Продолжаем движение, но еще одного такого прыжка я не выдержу.
Она увидела облегчение на лицах. Вероятно, в ее глазах светилось нечто похожее. Слоан вела их с балкона на балкон, они перепрыгивали через низкие стенки, направляясь туда, где сходились все лучи «Нексуса». Ни один лифт еще не расчистили и не подготовили к использованию, но благодаря Каликсу все двери были открыты, а в шахтах имелись встроенные в стены трапы для текущего ремонта или доступа в аварийных обстоятельствах.
Когда они добрались до последнего помещения в ряду, Слоан проскользнула внутрь через открытую балконную дверь. Внутри было темно и стоял запах пыли. Она включила лампу на своей винтовке и рысцой направилась по темным комнатам, поводя перед собой стволом, прежде чем войти в очередную дверь, но нигде никого не было.
Выйдя через переднюю дверь, она завернула за угол налево, будучи уверена, что агент, идущий следом, свернет направо. Он так и сделал. Двое других пошли за ним, направляясь к противоположной стороне. Слоан сделала им знак следовать за ней. Где-то неподалеку звучал громкий смех, эхом разносившийся по коридорам. А чуть дальше слышался крик боли.
– Ну и кошмар! – прошептал шагавший за Слоан агент.
– Тихо, – шепнула она.
Они обошли стороной следующий жилотсек. Слоан кинула взгляд в ту сторону. Здесь Каликс со своей группой скрылись за дверью. Это пространство теперь было погружено в темноту: то ли свет выключен, то ли осветительные приборы уничтожены. Луч ее винтовки пошарил в темноте. На полу лежали тела. Ее внутренности переворачивались от этого зрелища. Каликс просто не мог хотеть такого. Способствовать этому. Приказать. Никогда. Этого не мог сделать тот турианец, с которым она разговаривала после ареста Ириды, с которым она работала бок о бок все эти месяцы.
Но допрос Ириды… Слоан могла не заметить всего этого в Каликсе, но Ирида должна была знать. Это означало, что турианец ловко скрывал от директора свою истинную природу или же недооценил свою власть над людьми. Она спрашивала себя, что случилось на прежнем его месте работы, откуда возникла такая преданность к нему его команды.
Они без происшествий добрались до лифта. Слоан помедлила. Оглянулась на темный жилотсек, превращенный в кладбище.
– Кеш и ее команда шестью уровнями ниже, – прошептала она. – Вы трое – найдите ее и объясните, что случилось.
– Вы не идете? – спросил один из них.
– Нет, – ответила Слоан. – Мне нужно заняться кое-чем другим.
Она почувствовала их неуверенность.
– Слушайте, – со всей мягкостью, на какую была способна, сказала она, – я не думаю, что кто-то еще спускался туда. Кеш – особа разумная, и она на нашей стороне. – «Надеюсь, что на нашей», – подумала она про себя, но вслух своего предположения не высказала. – Объясните ей, что произошло, пусть она поднимется сюда, куда доходит сигнал связи. Пусть поговорит с Танном.
– А куда вы?
– Я должна найти кое-кого.
Они с сомнением переглянулись.
– Информация ограниченного доступа, ясно? – Слоан заговорила более резким тоном. – Я отдаю вам троим приказ и жду, что вы выполните его.
– А если Кеш заупрямится? Или если они… так или иначе в сговоре с террористами?
– Тогда не предпринимайте ничего, поднимайтесь сюда и выходите на связь со мной. Я буду в зоне доступа. – Она не знала, будет ли она в зоне доступа, но не сказать этих слов не могла. Как не могла просить этих троих сопровождать ее туда, куда собиралась пойти. – Исполняйте приказ.
Они неохотно подчинились, подошли к трапу и начали спускаться в чрево «Нексуса». Слоан дождалась, когда они спустятся на три уровня, а потом и сама стала спускаться, быстро соскользнула на десять ступенек, потом остановилась и вошла в строгий коридор, устланный плиткой, уровнем ниже. Там она опустилась на колено, включила свет своей винтовки. Луч обшаривал лишь пустые углы. Однако на пыльных поверхностях виднелись следы.
Она двинулась в темноту, напрягая слух, пребывая в полной боевой готовности. Слоан побывала здесь несколько месяцев назад – искала обход заблокированного туннеля, который она помогала расчищать кроганам. Она провела час, изучая различные ходы кажущегося бесконечным лабиринта, и в
