Лучше не придумаешь.
Кандрос продолжил:
– Но не все так плохо. Мы обосновались в одном из шаттлов в ангаре номер два. Ситуация незавидная, но стабильная.
Кеш одобрительно закивала:
– Это вы здорово придумали. Автономность, продовольствие, жизнеобеспечение, даже медицинский отсек. Отлично сработано, Кандрос!
Слоан же решила вернуться к этому вопросу позднее. Она решила, что пока не время давать команду к отходу на безопасную территорию.
– Оставь Талини за старшего, – сказала она Кандросу. – У меня для тебя есть задание.
– Слушаюсь.
Слоан усмехнулась, приободренная его настроением.
– Пройди в криохранилища номер… – Директор посмотрела на Кеш.
Та выпалила ряд цифровых кодов камер, где размещалась основная группа кроганов. Слоан повторила их на тот случай, если что-то упустила.
– Понял?
– Принято, – ответил он. – Какое задание?
– Мне нужна информация об их статусе. Сколько не пострадало, сколько… ну, ты меня понял.
– Ясно. Что-то еще?
– Береги себя.
Она почти что услышала его многострадальную усмешку.
– Само собой. Конец связи.
Слоан убрала руку от экрана:
– Ну вот, я знаю статус второй половины моей команды, а вскоре и у вас будет нужная вам информация. Все в выигрыше.
– Спасибо, Слоан Келли.
Директор службы безопасности отмахнулась от благодарностей кроганки.
– Мы обе получили то, что нам требовалось. Не стоит благодарностей.
Кеш посмотрела на нее:
– Но вам нужно кое-что еще.
Это был не вопрос, отметила про себя Слоан.
Что ж, хорошо.
– Действительно так, – подтвердила она.
– И что же это?
– Не так уж и много. – Слоан не могла сдержаться – решила подразнить кроганку. Самую капельку. – Вот только энергетическое ядро находится на первой стадии расплавления. Когда мы выходили из комцентра, я заметила сигнал тревоги, но решила промолчать, чтобы не началась паника.
Кеш зарычала, и Слоан не сомневалась: если бы у кроганов была шерсть, сейчас бы она встала дыбом.
– И вы только сейчас говорите об этом?
Слоан не стала извиняться. Как бы то ни было, но в тот момент выбирать ей не приходилось. Благодаря команде Каликса ситуация улучшилась.
– Теперь, когда я знаю, что мы не задохнемся? Да.
Кроганка не мигая смотрела на Слоан. Директор знала, что вопрос, можно или нельзя поддевать кроганов, неслучайно является предметом ожесточенных споров.
– Я надеюсь, сейчас вы скажете мне, как мы можем решить эту проблему, – сказала она.
Кеш отрицательно покачала головой:
– Невозможно починить энергетическое ядро, если начался процесс плавления, – проговорила она. – Его нужно выкидывать за борт и уносить ноги.
Слоан открыла рот. Помедлила. Вверила свое будущее судьбе и услужливо сказала:
– Но двигатели не…
– Не всё сразу! – рявкнула Кеш, в раздражении вскинув лапы к потолку.
Слоан работала с Кеш бок о бок в течение следующих двадцати шести часов.
Невзирая на кровь и пот и благодаря силе мультикультурных ругательств, энергетическое ядро было вручную выброшено за борт и – эта мысль в порыве вдохновения пришла в голову Эддисон – оттранспортировано на безопасное расстояние аварийным грузовым дроном. Все, кого вывели из стазиса, укрылись в самом чреве покалеченного корабля, но взрыв не причинил лишних проблем.
Три раза в течение этого и без того сумасшедшего дня со Слоан связывались Танн или Эддисон или оба сразу – с просьбой прийти в комцентр для совещания. И это в то время, когда «Нексус» вокруг них занимался пламенем.
