– Нет, сэр. Жилет с припасами.
– И сколько ты на себя нагрузил?
– Одиннадцать килограммов. В основном вода и сухие пайки.
– Хм, неплохо. Но снаряжение покажется тебе тяжелее гораздо раньше, чем оно станет легче. Никаких скаутских наборов для первопроходцев? Никаких надувных вигвамов?
– Нет, сэр. – Щеки у Рода налились краской.
– Можешь оставить теплый комбинезон. Я отправлю его тебе домой почтой.
– Спасибо, сэр. – Род передал ему комбинезон и добавил: – Я не был уверен, что он понадобится, но на всякий случай прихватил с собой.
– Он тебе уже понадобился.
– Сэр…
– Сегодня утром я выгнал пятерых, что явились без теплого снаряжения, и еще четверых, что явились со скафандрами. И тех и других за глупость. Им следовало понимать, что школьный совет просто не выбросит их в вакуум, в хлорную атмосферу или еще куда-нибудь в таком же духе без предупреждения об условиях экзамена. Нам нужны выпускники, а не жертвы. А вот холодный климат – это как раз в пределах условий.
Род снова взглянул на свой комбинезон:
– Вы уверены, что он мне не понадобится, сэр?
– Абсолютно. Но если бы ты его не взял, я бы тебя не допустил. А теперь иди получи огнестрельное. Оружейнику не терпится закрыть лавочку. Что ты решил взять?
Род с трудом сглотнул.
– Я решил не брать с собой огнестрельного, Мастер… виноват, доктор.
– Ты можешь смело называть меня по прозвищу, но только после экзамена. Однако твое решение меня заинтересовало. Как ты до этого додумался?
– Мм… видите ли, сэр… Короче, так посоветовала мне сестра.
– В самом деле? Мне непременно нужно встретиться с твоей сестрой. Как ее зовут?
– Штурмовой капитан Элен Уокер, – гордо ответил Род. – Корпус Амазонок.
Мэтсон записал.
– Ладно, иди. Сейчас будут разыгрывать очередь.
Род замялся.
– Простите, сэр, – у него вдруг возникло какое-то недоброе предчувствие, – но, если бы я брал с собой огнестрельное оружие, что бы вы мне посоветовали?
Мэтсон тут же скорчил недовольную мину:
– Я целый год скармливал вам с ложечки все то, что узнал на собственной шкуре. А теперь подходит экзамен, и ты спрашиваешь у меня ответ, который должен знать сам. Я так же не вправе отвечать на твой вопрос, как не вправе был давать вчера советы насчет теплой одежды.
– Извините, сэр.
– Ты можешь, конечно, спросить. Только я на такой вопрос не отвечу. Давай-ка переменим тему. Эта твоя сестра, должно быть, очень славная девушка…
– Да, сэр, так оно и есть.
– М-да. Если бы я встретил такую девушку раньше, возможно, я не был бы сейчас старым чокнутым холостяком… Ладно, иди тяни свой номер. Первый отбывает через шесть минут.
– Да, доктор.
По дороге к воротам Род миновал палатку, что поставил у дверей школьный оружейник, в этот момент он как раз протирал бесшумный «Саммерфилд». Род поймал его взгляд.
– Привет, Пушкарь!
– Привет, парень. По-моему, ты опаздываешь. Что будешь брать?
Род пробежал глазами по рядам сверкающих смертоносных игрушек. Может быть, какой-нибудь маленький игломет с ядовитой обоймой… Ведь вовсе не обязательно его использовать…
Тут он вдруг понял, что доктор Мэтсон все-таки ответил на его вопрос или, во всяком случае, намекнул.
– Нет, спасибо, Пушкарь. У меня уже есть все, что нужно.
– Хорошо. Удачи тебе и возвращайся скорей.
– Спасибо, – еще раз поблагодарил Род и вошел в зал, где размещались ворота.
