— А что почувствовал ты, когда блокировал его пламя?
— Ничего… и это пугает меня.
— Кто-нибудь, ответьте мне! — потребовала Рен.
Циндер, машинально сгибая и разгибая свободную руку, посмотрел на нее, затем перевел взгляд на стену пещеры возле главного входа. Ей никто так и не ответил.
— По-видимому, я не могу похоронить это, — пробормотал Циндер. — Так есть ли другой путь, чтобы убить то, что уже мертво?
Рен удивленно взглянула на него. Неужели он поверил в безумные утверждения Винн?
— Мы должны ограничить его… внутри, а не снаружи, — сказал он Чиллиону. — И своими способами, хотя они и являются эффективными против поверхностных действий. Мы сможем отвратить его от необходимости действовать напрямую.
Рен схватила Чиллиона за рукав:
— Вы не можете привести убийцу сюда, не так близко к Фрею!
Он посмотрел на нее. На мгновение печаль мелькнула в его взгляде, но потом его рот сжался в жесткую линию.
— Нам не нужно будет вести Афкейнсмуотнеса, — ответил он холодно. — Он сам придет, когда будет готов.
Рен не могла пошевелиться под его властным взглядом. Она могла смотреть в глаза любого члена королевской семьи, придворного или простолюдина и заставить его повиноваться. Но она дрогнула под ледяным взглядом Чиллиона.
— О ком ты говоришь? — снова спросила она. — Я не знаю этого имени. Это тот человек в черной мантии?
— Нет, это не… — Чиллион прервался. — Хотя это, возможно, был человек… когда-то.
— Хватит догадок, — проворчал Циндер. — Не надо напрасно пугать ее, это ничего не решит.
— Да, действительно, — ответил Чиллион. — Если я — мы — верно поняли, что это за штука.
Опять же «штука», а не «маг».
— Неужели вы поверили в лепет Хранительницы? — Рен повернулась. — Ожившие мертвецы… Духи… еще что-нибудь?
Хранители считали, что Древний Враг может воскреснуть. Один из участников событий, известных в истории как забытая Великая Война. Многие люди — большинство людей — полагали, что эта война лишь огромный миф. Она тоже так думала — до тех пор, пока не вышла замуж за Фрея и не впуталась в тайну семьи Арескинна. До этих пор, она провела слишком много времени в общении с Хранителями.
Как и премины, новая семья Рен считала, что мир не готов узнать правду о Древнем Враге — и о Великой Войне. В тайне, Арескинна и даже ее собственный дядя, Король Джекил Аморон Файнер, и все их предки, ожидали этого поколениями.
Но она этого никогда не знала… до того, как полюбила Фрея.
Но это ерунда, сказанная Чиллионом, старейшим семейным советником, а также мастером Ходящих-сквозь-Камень… Это было слишком! Война велась между живыми, а не мертвыми, была ли она в прошлом или если придет снова.
Чиллион всё ещё смотрел на нее, будто ожидал увидеть что-то в ее лице.
Амаранта упёрла кулаки в бедра:
— Кто-нибудь, пожалуйста… расскажите мне, что происходит?
Бельсам открыла было рот, но Балворк опередил её:
— Позже, — проворчал он, и возмущенно повернулся к Циндеру. — Ты хочешь похоронить его здесь, среди наших заслуженных мертвых?
Внимание Рен перемещалось от одного к другому, ее раздражение росло. Мастер Балворк тоже верит в эту чепуху? Глаза Чиллиона посветлели, и он отвернулся от нее, покачав головой.
— Потребуется постоянно…
— Нет, — возразил Циндер. — Только достаточно долго, чтобы удержать его… и прикончить.
— Сможешь?
Циндер сделал глубокий, медленный вздох, полный сомнений:
— Меня учили, как и моего учителя до меня. Но я боюсь, что отлов этой злобной штуки может занять некоторое время — и это принимая во внимание мой приказ. Это будет… сложно.
Чиллион нахмурился:
— Очень хорошо. Я всё равно не могу придумать ничего лучше.
Прежде чем кто-либо заговорил, звонкий голос разнесся по всей пещере:
— У нас есть и другие вопросы, которые следует обсудить в первую очередь!
Терновник-в-Вине зашагал к ним, фосфоресцирующий свет отражался на каждой отполированной чешуйке его широкой кольчуги. В отличие от других Ходящих-сквозь-Камень он продолжал стричь свои каштановые волосы. Несколько витых прядей были заправлены за уши, и лежали на лбу, чтобы соответствовать его короткой бороде.
