Винн поняла: они все ещё думали, что призрак идёт за ней.
— Все проходите в следующую пещеру, — приказал он. — Пока я не уверен, где нарушитель, вы останетесь рядом. Делайте, как я говорю, и не стойте у нас на пути.
Винн выпустила Тень, прекратившую выть, но жутко рычавшую. Чейн протолкнулся вперёд, жестом приказав ей следовать за ним.
Они быстро спустились в проход, покидая Палату Падших, и вышли в пещеру, освещенную только тусклым свечением. Винн уже знала, что за темные фигуры были здесь. Внезапно свет прорвался позади нее.
Кристалл холодной лампы сверкал в протянутой ладони Чиллиона. Он прикрыл его другой рукой, приглушая свет.
— Сделай также, — сказал он ей. — Но брось его, когда я брошу свой.
Винн порылась в кармане, сначала вытащив очки с оловянной оправой. Она сжала их в той же руке, в которой держала посох, а затем зажгла свой кристалл. В его блеклом свете тени среди колонн пещеры и окаменелых останков заслуженных мертвых двигались, словно чьи-то силуэты.
Вокруг фигуры, еле узнаваемой из-за корки минералов, вышагивал Балворк. Другой Ходящий-сквозь-Камень ходил в дальнем конце. Оба смотрели к левой стороне пещеры, но Винн не могла разглядеть то, за чем они наблюдали.
Она прикрыла рукой свет кристалла, поскольку кто-то начал петь, а затем присоединились ещё три низких голоса. Последним, где-то с правой стороны от неё, запел Циндер.
Чейн, напряжённый до предела, застыл перед ней. Он протянул руку и потащил её за собой, отступив в сторону стены у входа.
— Нет! — прошептала герцогиня.
Винн оглянулась, а Рен освободилась от хватки капитана и последовала за ними. Позади нее с угрюмым видом шли Чиллион и капитан.
Рычание Тени перешло в скулёж. Крик, отражённый от стен пещёры, затихал.
Одна смутно светящаяся колонна слева от Винн на мгновение почернела. Еще две сделали так же, одна за другой, будто что-то темное быстро прошло перед ними.
Свет вспыхнул позади Винн. Ярко горящий кристалл холодной лампы прочертил дугу, пролетев мимо нее между колоннами, и упал на пол пещеры.
Винн вздрогнула от скрипучего шипения, раздавшегося в пустоте пещеры.
В центре пещеры стоял призрак, скривившись от света кристалла.
Винн быстро бросила свой кристалл в другую сторону, заполняя пещеру светом, и черная фигура повернулась к ней. Каждый раз, когда она видела его, ее живот сжимался, как и тогда в первый раз на улицах Колм-Ситта. Это были только черные одежды и плащ, пустой безликий капюшон и завёрнутые в ткань руки, которые не были по-настоящему реальны.
— Чиллион, уведи их отсюда, сейчас же! — закричал Циндер.
Призрак, покачнувшись, обернулся.
Все шесть Ходящих-сквозь-Камень вышли из-за колонн и тихих, каменных фигур мертвецов и направились к призраку. Те, кто только что прибыл, присоединились к остальным в напевающем скандировании, удваивая его силу. Винн не понимала их речитатив. Они подняли ладони, направленные наружу.
Призрак обернулся назад и уставился на неё.
Его шипение, казалось, оформилось в слова, которых она не смогла разобрать — и он помчался прямо на неё.
Тень рванулась вперёд, а Чейн перехватил руку Винн и оттолкнул её в сторону прежде, чем она смогла хоть что-то сделать. Она врезалась спиной в колонну, упала, а он заслонил её собой, встав на пути призрака.
— Нет, не надо! — прокричала она.
Призрак ни перед чем не остановится.
Тень отступила, отпрыгнув в сторону и огрызаясь на него. Циндер прокричал:
— Бэльсам, отрежь его!
Ритмичное скандирование Ходящих-сквозь-Камень дрогнуло в тот миг, когда черный дух налетел на Чейна.
Призрак рассеялся как чёрный дым, а Чейн пошатнулся, чуть не упав.
Черные пары с хриплым криком соединились снова. Сначала возникли одежда и плащ, притягивая пучки угольной пыли или дыма в воздухе — как будто призрак изо всех сил пытался возвратиться.
И когда это получилось, он возобновил свой путь, обойдя Чейна. Винн только встала на ноги, когда рука, обёрнутая в чёрную ткань, с силой ударила по ней.
Она отшатнулась, уворачиваясь. Рука попыталась сомкнуться на её посохе, чуть ниже кристалла. Но прошла сквозь дерево.
На мгновение Винн показалось, что она увидела свет кристалла Чиллиона сквозь него.
Призрак казался ослабленным — он не мог сделать осязаемой даже руку. С тихим шипением он развернулся, пола его плаща прошла прямо сквозь колонну. Винн отпрянула подальше от завихрения призрачной ткани.
