Но Винн колебалась.
— Вы… Щепка Железная коса?
— Приходите завтра. — сказала женщина.
Она не сказала нет. И тут желудок Винн снова сжался и во рту появились неприятные ощущения.
Женщина снова опустила молот.
— Я Винн Хе… Хиги… орт… из гильдии Хранителей. — с трудом проговорила Винн. — Я… мы останавливались в храме Безу… Бедака… Мы остановились в храме Отца-Языков. Мы приехали издалека, чтобы узнать о твоём брате.
Выражение Щепки ожесточилось. Губы сжались, а скулы напряглись.
— Кузница закрыта! — зарычала она. — А разве вы не знаете о моём брате больше, чем я?!
Тень остановилась, принюхиваясь к ножкам ближайших столов. Чейн предупреждающе положил руку на плечо Винн и она не знала как с этим поступить.
— Я имела в виду не Хайтауэра. — поправилась Винн. — Я хотела узнать о вашем другом брате.
Щепка медленно выпрямилась и не мигая посмотрела на них. Затем она резко втянула воздух через стиснутые зубы и быстро подошёл к Винн по- прежнему сжимая в руке молот.
— Пошла вон! — взревела она.
Винн готова была умолять её, но Чейн загородил её собой. Щепка была груба, но нисколько его не напугала.
— Я сказала, оставьте меня! — повторила она угрожающим тоном. — У меня нет другого брата!
Кратковременный испуг Винн исчез. Возможно, всё дело было в том, что гномы уважали силу и прямоту, или просто были гордыми. Эта мысль (и не в коем случае не пиво) придала девушке смелости и шагнув к Щепке, она бросила той в лицо:
— Не ври мне! — закричала она. — Я видела его, когда он приходил в гильдию, чтобы поговорить с Хайтауэром. Он один из Ходящих-сквозь-камень вашего народа.
Щепка в удивлении раскрыла рот и прошептала:
— Меакеса… куда он ещё ходил?
Затем, она сказала что-то ещё, но Винн не смогла расслышать.
«Почему слова о брате привели сестру в такое удивление?» — подумала Винн, а затем перевела название, услышанное от Щепки.
Меакеса… Красная руда.
— Мы должны поговорить с Красной рудой. — настаивала Винн. — Это очень серьёзно. Где я могу найти его?
Щепка вздрогнула и её лицо исказилось от отвращения… а может это был страх или боль? Когда Винн подслушивала у кабинета Хайтауэра, она узнала, что он годами не видел собственного брата. У обоих не было никакой связи между собой, кроме их крови. Ширвиш Маллет в течение десятилетий не слышал от Хайтауэра упоминаний о Красной руде, а для Щепки всё выглядело ещё серьёзнее.
Сколько ей было, когда брат покинул их?
Щепка быстро протянула руку и схватила Винн за балахон.
У девушки от испуга перехватило дыхание. Но прежде чем она успела вскрикнуть, Чейн ухватился за толстое запястье женщины-кузнеца и Винн сдержала зарождающийся крик. Но тут Щепка выпустила из рук свой молоток и ударила ребром ладони Чейна по нижней части его груди.
Чейн упал на пол под лязг молота о пол.
Она услышала, как падают сумки из рук и как Тень дико рычит на гномку. Лицо Щепки исказилось в злобе, когда она посмотрела на собаку, спешащую защитить Винн.
Девушка свалилась на пол, и к горлу подкатило выпитое ею пиво.
Она не успела даже вздохнуть, когда Щепка просто схватила их и вышвырнула из кузницы. После этого, она бросила вслед их вещи и посох, который глухо стукнулся о каменный пол туннеля.
Казалось, что полумрак туннеля пахнет элем и от этого туман в голове Винн только усилился. Она скользнула вниз, под ноги Чейна, пытаясь выпутаться из своего длинного плаща. Словно издалека она услышала, как Тень щёлкая зубами рычит на обезумевшую от ярости гномку.
— Тень… нет! — крикнула Винн, пытаясь вскочить на ноги и чувствуя, как к горлу подкатывает противный комок. Рот заполнился едким кислым привкусом, и она снова упала на четвереньки, в то время как Чейн бочком отошёл в сторонку, чтобы освободить ей место.
— Тень! — поперхнувшись, прокричала Винн. — Нет!
Собака, наконец, отбежала в туннель, но по-прежнему рычала.
Щепка громко захлопнула дверь.
Последнее что увидела на лице сестры Хайтауэра, Винн была смесь возмущения и страха. Она попыталась встать, но пол, казалось, раскачивается под её ногами, как палуба корабля.
