ней. Как только все прошли, Щепка захлопнула дверь.
Они оказались в небольшой комнате вырубленной в нише горы. Винн заметила отверстия по бокам, которые были завешаны шторами, некогда имевшими синий цвет. Годы и частая стирка вылиняли ткань до бледно-синего. В северной стене был расположен небольшой очаг, а в центре комнаты стоял большой деревянный стол.
На немногочисленных полках, прикрученных к стене, стояли немногочисленные глиняные горшки. Но не было никаких признаков присутствия в их доме мяса или рыбы, а также хлеба и овощей. Щепка, скорее всего, была слишком занята, чтобы посещать рынок, а старуха слишком немощна, чтобы делать это.
Винн перестала оглядываться. Могла ли она чувствовать себя хуже, чем сейчас, когда использовала этих бедных людей?
— Садись сюда, хранительница. — сказала старуха, вытаскивая единственный стул, прежде чем она остановились на одном из трех простой стул.
— Мама! — Щепка сломалась. — Перестать вести себя как эти люди…
— Для меня это большая честь, мать Железная Коса. — проговорила вежливо Винн, кивнув гномке.
Тень отбежала от Щепки и встала рядом с Винн. Старуха едва взглянула на «волка».
Чейн остался у двери и даже немного приоткрыл её. Возможно, он думал, что таким образом можно будет удержать Щепку в узде.
Старуха тяжело вздохнула, а затем спросила:
— У вас есть новости о моём сыне?
— А иначе, зачем бы она пришла? — бросила Щепка, скрестив руки на груди и наблюдая за Винн. — В обратном случае, ей лучше… уйти!
Чейн напрягся услышав её тон и сфокусировал ставшие почти бесцветными глаза на гномке.
Винн был слишком смущена, чтобы беспокоиться об их взаимной вражде.
Щепка пришла в храм и требовала, чтобы Винн всё узнала, а теперь, конечно удивилась её приходу. Очевидно, она не хотела видеть её здесь, в отличие от матери, маниакальная надежда в глазах которой, тронула Винн.
Она сидела, вдруг почувствовав уверенность в своём плане.
Чейн дежурил у двери и его бесцветный взгляд часто метался в её сторону и в сторону кузницы. Щепка же не замечала этого, так как похоже, ей всё- таки было неприятно то, что дверь осталась приоткрыта.
Там, на столе лежало кое-что что привлекало его взгляд. И расширив щелку, он присмотрелся лучше.
В красноватом освещении кузницу, на верстаке лежали два меча. Оба были столь же просты и бесхитростны, как и его собственный, но это было не всё. В отражённом на лезвии блеске он не заметил ни одного несовершенства, ни одной ямочки.
Конец длинного меча немного закруглялся, а верхняя часть была больше, чем обычно. На идеально-заточенном лезвии не было ни зазубринки. По его примерным расчётам меч должен был идеально вписываться в руку, несмотря на то, что баланс у него был немного другим.
Если претензии Винн к гномской стали были справедливыми, то только в Сите, но никак не в этой кузнице.
Бедная Щепка знала свою работу и было удивительно, как с таким мастерством она не смогла подняться выше.
Чейн никогда не жаждал обладать оружием. Он всегда полагался на свой интеллект. Но с того момента, как он увидел этот меч, он захотел обладать им. Даже если у них нет монет, которые ценили большинство гномов, могло ли быть что-то равноценное для обмена? Но по правде говоря у него было мало чего предложить.
Но это важно для будущего. Ведь место, куда их приведёт погоня за текстами, может быть очень опасным. Владение оружием означало преимущество и возможность лучше защитить Винн. Сломанный меч оставался мечом, но не шёл ни в какое сравнение с тем, который лежал на столе.
— У меня нет новостей. — наконец сказала Винн. — Но я могла бы узнать о вашем сыне, если вы мне немного поможете.
— Больше ври! — зарычала Щепка. — Даёшь ложные надежды ради собственной выгоды!
— Имей в виду, дочь, — предупредила её мать. — Она — хранительница и скорее всего направлена твоим братом Хайтауэром.
— Мама, пожалуйста, — сказала Щепка и повернулась к ней. — Хайтауэр мог прийти после стольких лет сам. Но он этого не сделал. Эта писака здесь не из-за него… или твоим молитвам к Вечным. Твои сыновья ушли в прошлое… Красная Руда никогда не вернется!
Винн была поражена этим высказыванием Щепки. И видела какое странное выражение приобрели её глаза при этом.
Возможно, теперь она жалела об этом.
Щепка говорила о братьях так, как будто верила, что Хайтауэр всё ещё может вернуться, но не другой. Или же она хотела, чтобы было так?
— Ваша дочь права в одном. — сказала Винн. — Домин Хайтауэр не посылал меня.
Лицо старухи тут же осунулось и как будто начало стареть прямо на глазах. Это зрелище заставило Винн ощутить настоящую горечь.
— В последний раз, когда Красная Руда посещал вас. — начала Винн. — Видели ли вы, куда он пошёл потом?
— Если бы я знала это. — проворчала Щепка. — Я бы пошла…
— К закрытому рынку. — вдруг сказала старая гномка. — Это на втором уровне. Перекрёсток Мэйнвей.
Щепка поперхнулась.
