— Нет, погоди. — прошептала она.
Винн задавалась вопросом, почему герцогиня бродила в одиночестве, окружённая только своими телохранителями и шла в направлении, куда последовал брат Щепки. Винн сделала шаг вверх по склону.
— Что ты делаешь? — прошипел Чейн.
— Ты видел ее. — прошептала она. — На похоронах, она и те, кто был с ней, ушли так же как и Ходящие-сквозь-камень.
Здесь было слишком темно, чтобы чётко видеть лицо Чейна, но она услышала плохо скрываемую ярость в его хриплом голосе.
— Ты показывала на железную дверь в амфитеатре и говорила, что не уверенна в том, что герцогиня ушла с ними.
— Всё равно. — возразила Винн. — Она лучше должна знать куда идти.
Она зашагала по коридору наверх, игнорируя внезапно начавшую рычать Тень. Когда она достигла вершины, то выглянула за угол и увидев слабый свет льющийся оттуда, отступила.
Затем Винн направилась в коридор, но Чейн схватил её за одежду. Она посмотрела на него, но он промолчал, пропуская вперёд Тень. Потом он пошёл следом за собакой, а Винн только оставалось идти за ними. Когда проход начал искривляться Тень замедлилась и Винн увидела мелкие плотно подогнанные блоки, почти лишённые раствора, из которых состояла стена.
Вдруг Тень остановилась и Чейн поднял руку в предупредительном жесте.
Винн приблизилась к нему, пытаясь разглядеть что там впереди.
В туннеле стоял тот самый эльф с украденным кристаллом и герцогиня с охранниками.
Герцогиня Рен опустила капюшон. Пряди каштановых волос выбились из-под её волнистого гребня. Она смотрела на каменные блоки стены, а её спутники чего-то ждали. Потом она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
Она молча протянула свою ношу одному из вердас и положила руки на каменные створки.
Винн не могла увидеть отсюда, что точно делает герцогиня, но затем, услышала скрежет каменной решётки.
Под левой рукой герцогини медленно сдвинулся блок. Она подняла руку, но камень продолжал уходить внутрь. Затем блок под правой рукой тоже начал входить внутрь. Винн наблюдала как герцогиня повторила этот процесс снова, после чего внутрь ушло уже пять камней.
Скрежет решётки усиливался разносясь по коридору.
Винн наклонилась так близко к Чейну, что почувствовала, как он вздрогнул. Блоки тем временем полностью вошли внутрь.
Может быть, это и было причинной, по которой Щепка потеряла из вида брата.
Никто из спутников герцогини не удивился её действиям. Тем временем перед ними открылся странный проход. Даже если Винн запомнила, каких камней касалась Рен, то точный порядок она запомнить не успела.
Герцогиня Рен шагнула в открывшееся отверстие и её охранники последовали за ней. Винн обошла Чейна.
— Она тебя увидит! — прошептал он.
— Но это наш единственный шанс.
Она снова пошла по коридору, прежде чем он смог остановить её.
Один вердас увидел её и рванул свой меч.
— Капитан! — крикнул он.
Единственный кто оставался в коридоре был высокий эльф в белом. Он повернулся и обратил к ним удивлённое морщинистое лицо. Винн не прошла и половину расстояния до него, когда раздался голос герцогини.
— Подожди здесь!
Все три вердас окружили герцогиню, когда она вышла. Эльф в белых одеждах придвинулся ближе к герцогине, но все смотрели на Винн.
— Винн… Хранительница Хигеорт. — произнесла герцогиня.
В этих трёх словах проскользнуло неожиданное презрение. Винн знала, что герцогиня имела более чем мимолётное знакомство и скорее всего, составила о ней мнение, как о хранительнице, которая находила только проблемы.
— Любопытная. — добавил старый эльф.
Когда Винн посмотрела на кристалл в его руке уголки рта эльфа приподнялись в улыбке. Он слегка кивнул ей, но в отличие от Рен в его глазах не было злобы.
— Герцогиня. — произнесла Винн и почтительно поклонилась.
Взгляд Рен сместился в сторону и она увидела Тень и Чейна.
— Что вы здесь делаете? — спросила она. — Как вы нашли это место?
— Домин Хайтауэр послал меня… это семейное дело. — ответила Винн. Ложь давалась для неё слишком легко. — Я должна как можно скорее встретиться с одним из Ходящих-сквозь-камень, его братом. Домин сказал, что брат в Дредз Сите, и если я найду вас, вы могли бы помочь.
— Ответь на мой вопрос! — приказала герцогиня.
