часть отказывалась делать что-либо, что позволит ей продолжать свой опасный путь.
— Вставай, — призвал Красная Руда.
Чейн никогда особо не задумывался о том, как он относится к гному, но, когда он встал, вспышка настоящей ненависти выросла в нём. Что было бы, если б Красная Руда просто исчез? Чейн смог бы убедить Винн, что Ходящий-сквозь-Камень бросил их и ушел вперед? Без вмешательства Красной Руды Чейн смог бы вынудить Винн убраться из этого места… скорее всего.
Красная Руда встретил его пристальный взгляд. Чейн увидел обратную возможность: гном просто уйдёт через камень. Или утащит его туда, и что тогда будет с Винн и Тенью?
Красная Руда мог быть сильнее, но и Чейна нелегко было убить. Гном узнает это на горьком опыте, если попробует выкинуть что-нибудь подобное.
Тихий напряжённый момент растянулся надолго, но тут что-то, лежащее у больших ботинок Красной Руды на полу туннеля, попалось ему на глаза.
— Что это? — не задумываясь, спросил он.
Красная Руда полуобернулся, подняв кристалл Винн:
— Здесь их много… очень много.
Поперёк рельсов лежал скелет из крепких костей, на нём сохранились гнилые и засохшие остатки кожаной брони. Множество других лежали вниз лицом в тоннеле, как будто гномы пытались сбежать этим путём, но добрались только до обвала, прежде чем смерть настигла их.
Чейн по широкому кругу обошёл Красную Руду и склонился над первым скелетом. Он коснулся окаменелого предплечья и поскрёб его ногтем. Отслоилось черное и хрупкое покрытие, как будто этот гном умер в огне. Когда он огляделся, то заметил, что участки стен тоже были тёмными.
Они были намного ближе к месту назначения, чем он думал. Если так много людей осталось в тоннеле, то они должны быть очень близко к поселению… или самому ситту.
— И ты хочешь привести Винн сюда? — бросил он вызов, поднимаясь.
Как и много раз прежде, все эмоции исчезли с лица Красной Руды, и оно снова стало непроницаемым.
— Она не вернётся, — спокойно сказал он. — Ты никак не сможешь заставить ее.
Да, и это устраивало Красную Руду.
— Что это, то, что ты хочешь найти там? — спросил Чейн, борясь с желанием стиснуть рукоять меча.
Красная Руда, не ответив, повернулся к щебневым насыпям:
— Это займёт меньше времени, если мы оба будем копать. Мы должны начать как можно выше, избегая осыпания щебня, но помнить и о массе наверху, — он сделал паузу, и его голос стал еще более тихим. — Я не знаю, что мы найдем в этом ситте… но ей можем понадобиться мы оба.
Чейн оцепенел. Без Красной Руды он не сможет пройти сквозь камень и будет вынужден прорывать путь назад к Винн один. А как только путь был расчищен, независимо от того, кем, Винн устремится вперёд. Возможно, ей действительно понадобиться Красная Руда там. Чейн ненавидел эту мысль, но не мог проигнорировать ее. Он осмотрел пологий обвал до высокого потолка тоннеля.
— Копаем ближе к вершине.
Винн услышала звуки подкопа задолго до того, как увидела падающие камни и осыпающийся щебень. Она разгрузила дрезину и сидела у ее угла с Тенью, задаваясь вопросом, как поладили с другой стороны Чейн и Красная Руда.
Ей было жаль, что она не могла так или иначе убедить Тень, что они не могут отступить. Не с идущими по пятам не-мёртвыми, подобными Вельстилу или Сау'илахку, и готовыми убивать, чтобы добыть эти шары. Винн, зная правду, не могла остановиться, независимо от того, сколько это ей будет стоить.
Тень заскулила и уткнулась носом в руку Винн, но не стала передавать воспоминания или слова. Возможно, ей нечего было сказать.
— Винн, отойди.
Винн встала, едва расслышав голос Чейна, донёсшийся прямо из щебня. Она быстро отступила вдоль дрезины, отводя за собой Тень.
Камни и земля обвала сначала задрожали, а потом упали. Покрытые грязью руки Чейна начали осторожно убирать обломки, пока он не прополз через отверстие и соскользнул вниз на животе. Он встал перед нею, грязный с головы до пят.
Но Винн не увидела торжества в его светло-голубых глазах.
— Передавай мне вещи, — сказал он. — Потом я проведу вас обоих.
Винн заметила, что его правая рука кровоточит, черная жидкость заставляла грязь на его пальцах темнеть. Независимо от его сомнений, он всегда делал для неё всё.
Винн протянула ему свой посох с солнечным кристаллом и одну из сумок, и он принял их.
