– Если хотите, то мы можем хоть каждый день вас благородным называть. Еще надоест.
В служебных делах Эрно вел себя как строгий и требовательный начальник, но в свободное от работы время запросто общался со своими служащими накоротке, ничуть не боясь уронить свой авторитет, и его подчиненные не только уважали, но и любили своего начальника.
– Нет, – рассмеялся он, – так не пойдет. Вдруг вы мне просто льстите, чтоб я размяк.
Все расхохотались. Подхалимажем от графа нельзя было добиться никаких поблажек. А уж представить жесткого, словно выкованного из лучшей стали графа размякшим от льстивых слов не мог никто! Он уважал в своих подчиненных профессионализм, исполнительность, ответственность и разумную инициативу. И, конечно, преданность! Но одной преданностью добиться высот в Тайной Страже было невозможно. Граф любил повторять: «Преданность – это такое качество, которое ценно само по себе и пренебрегать им нельзя. Но в некоторых случаях, а в нашей работе особенно, преданный дурак опаснее умного подлеца».
Отряд подъехал ближе.
– Ну и что тут у вас? – с этими словами Эрно соскочил с коня и проскользнул между не успевшими среагировать на такую бесцеремонность всадниками.
– Граф! – раздался предостерегающий крик сразу нескольких спутников.
Бесцеремонно отпихнув – не до политесов! – всадников с дороги, охрана Эрно ринулась за своим предводителем.
Командир приезжих вновь схватился за меч, но вытащить его из ножен не смог. Капер оказался рядом с воином и словно клещами сдавил запястье бойца. Зашипев от боли, тот разжал пальцы.
– Так-то лучше! – сказал Капер сурово. – И больше не лапай свою железку, не то без головы останешься.
– Дурные совсем, – добавил кто-то. – На самого графа руку поднять.
Солдаты барона Торено притихли. Охрана – охраной, но ссориться со столичным графом не хотелось.
– Долго там еще возиться будете? – полуобернувшись, поинтересовался Эрно.
В это время возившимся возле заклинивших, перекосившихся дверей кареты слугам удалось совладать с преградой, и они извлекли из кареты испуганного мальчишку лет пяти-шести и молодую девушку, бледную до синевы, прижимающую к себе странно изогнутую руку. Кто-то из слуг попытался поддержать ее под локоть, и девушка вскрикнула от боли, покачнулась от внезапно подступившей слабости, едва не свалившись в обморок.
– Куда ж ты лапы свои тянешь, дурень! – возмутился глава Тайной Стражи. – Не видишь, рука у нее сломана?
– Как сломана? – ахнул командир баронских дружинников, сказал растерянно: – Так это ж к лекарю ее надобно.
Эрно отмахнулся от него и решительно направился к девушке, возле которой уже хлопотало двое слуг.
– Подвиньтесь, – небрежно он бросил им, оттирая в сторону.
Слуги радостно подались в стороны. Воины тоже облегченно вздохнули. И тем, и другим было понятно, что перед тем как везти пострадавшую к лекарю, необходимо зафиксировать поврежденную конечность, но брать на себя ответственность никто не хотел. Управляться с вывихами, порезами и переломами умел каждый опытный боец, но дочка барона – это не соратник по оружию. А ну как что не так пойдет? Барон строг – потом хлопот не оберешься! Если неизвестный дворянин готов рискнуть – пусть рискует.
Девушка подняла свои залитые слезами глаза на появившегося перед ней незнакомца.
– Не бойтесь, леди, – успокаивающим тоном сказал старый граф. – Позвольте мне посмотреть.
Баронетта Торено робко кивнула. Эрно Альтин опустился перед ней на одно колено и, осторожно дотрагиваясь пальцами до поврежденной руки, ощупал перелом. На своем долгом веку он повидал немало ранений и хорошо научился управляться с ними. Работа в Тайной Страже была богатой на события, и редко какая операция проходила без ранений, а таскать с собой профессиональных целителей было не всегда возможным – многие задания были сугубо секретными и не предполагали посвящения в них посторонних. Приходилось обходиться своими силами. Не только сам граф, но и многие его подчиненные по части лечения разнообразных травм могли дать фору профессиональным костоправам, а кое-кто мог и слабенького целителя заменить. Вскрикнув от боли, девушка попыталась отдернуть руку, но Эрно, ухватив ее рукой за плечо, удержал на месте.
– Ш-ш-ш, спокойно.
Привлеченные вскриком баронетты воины разом качнулись к своей госпоже, но дорогу им преградили спутники графа. Один из них бросил:
– Не мешайте графу.
Закончив осмотр, граф поднялся с колена и сказал:
– Ничего страшного, просто обычный перелом. Лекарь быстро поправит. У вас как, неприятия целительного потока нет? Может, какие особенности организма, препятствующие полноценному магическому воздействию? – Да, такое редко, но все же случается, так что Эрно Альтин не мог не уточнить. – Может… кхм, пожалуй, не буду задавать этот вопрос, чтобы не показаться бестактным.
Граф хотел выяснить, не имеется ли в роду Торено примесей крови нечеловеческих рас, способной помешать исцелению магическим способом, – нет, маги могут успешно лечить и гномов, и эльфов, и орков, и другие расы, но со смесками иногда случаются разные казусы, – однако решил не уточнять. Вряд ли юная баронетта поймет его правильно, а легкого намека, судя по всему, не поняла.
