– Да, нет, ничего такого, – беспечно махнул рукой Нант. – Просто некоторые умники решили поуказывать командиру, что ему делать.
– И?..
– Ну, он и показал: кто в доме хозяин.
Нант рассмеялся, а следом за ним и Раон, понявший по его тону, что ничего страшного не произошло. Они хохотали и хохотали, не в силах остановиться. Стоило начать одному успокаиваться, как громкий самозабвенный ржач второго подстегивал его успокаивающийся смех. Так они и заливались, глядя друг на друга. Даже совершенно выдохнувшись, они еще некоторое время фыркали и всхлипывали, утирая льющиеся из глаз слезы.
– Ага! – немного погодя взревел Нант и бросился вперед. – А ты чего там за спинами спрятался? А ну, иди сюда.
Пришла очередь Кранга трепыхаться в дружеских объятьях. Впрочем, огромный орк – не чета худощавому Раону, он так сдавил Нанта в ответ своими ручищами, что тот приглушенно крякнул. Растирая ребра, Раон наблюдал за нелепыми подергиваниями своего приятеля и улыбался – не одному же ему мучиться. Но долго наслаждаться этим зрелищем ему не дали.
– Ого-го! Объявились все же пропажи! – раздался над ухом Раона оглушительный рев, и не успел он обернуться, как толстые ручищи, способные помериться своей твердостью с корнями столетнего дуба, обхватили его поперек груди, с легкостью оторвав от земли.
– Пусти, Грох. Задавишь ведь, – полузадушенно прохрипел Раон, узнав этот хрипловато-порыкивающий голос.
Тот послушался, поставив его обратно на землю, но лишь для того, чтоб развернуть к себе лицом, после чего обхватил за плечи, отодвинув на длину рук, чтоб получше разглядеть. Раон уставился в ответ жадно, до боли в помятых ребрах, глотая ртом воздух. Ему показалось, что глаза орка подозрительно поблескивают, но не успел он удивиться, как почувствовал, что у него самого подозрительно засвербело в носу, а зрение затуманилось.
– Чего так долго? – спросил Грох и провел рукавом по лицу, стирая выступившие слезы.
– Потом расскажу, – отмахнулся Раон. – Дай до командира добраться.
– Ну пошли тогда, – согласился орк. – А то сейчас все остальные набегут… Вместе с командиром.
Раон не стал противиться. Действительно, могут и набежать, пока они тут топчутся на одном месте.
Кому-то может показаться удивительным такое проявление чувств, но так может рассуждать лишь человек, никогда не воевавший. Солдаты знают, что встреча с боевым соратником – всегда радость, и зачастую не важно, сколько он отсутствовал, потому что на войне время идет по-другому, не так как в мирной жизни… и счет ему тоже иной. Такой, что не измеряется в днях и месяцах. Счет здесь один – жив!
Всего одно короткое слово, но как много оно значит…
…Когда Раон наконец добрался до центра лагеря, где возвышался яркий шатер, там его уже ждали Данхельт Фаросс с ликторами и старшие командиры.
– Раон, чертяка! Рад тебя видеть, а то что-то от тебя ни слуху ни духу не было. Забеспокоились уже. Я, вон, хотел лично отправиться на твои поиски! – воскликнул наследник престола.
Хорошо, что здесь были одни солдаты. Услышь такой возглас кто-то из ревнителей древних традиций, то его, пожалуй, хватил бы удар от такого панибратства, ведь маркиз Фаросс не должен вести себя подобно простому бойцу, по этикету ему предписывалось быть выдержанным, а не демонстрировать открыто свои эмоции. Будь на месте Волкова настоящий наследник престола – он бы так и поступил, но Глеб не собирался сдерживаться. К черту традиции! На хрен правила! Пусть им следуют во дворцах, а здесь и сейчас он будет поступать так, как считает нужным. Он столько пережил вместе с Раоном и остальными… К тому же, если подумать, то для него, землянина, в этом мире просто нет никого ближе, чем Раон, Грох, Тханг и остальные, с кем он выбирался из окружения. Да, они, а не чопорный Индрис и не хитровывернутый Эрно, по которому не понять, что у того на уме. Есть еще Эливьетта, но прекрасная маркиза – недостижимый идеал, на которой можно лишь любоваться издали.
Шагнув вперед, Волков за три стремительных шага оказался рядом с Раоном и протянул ему руку для рукопожатия. Хорошо, что этот жест был знаком не только на Земле! Раон, замешкавшись лишь на доли мгновения, стиснул протянутую руку.
– Я тоже рад встрече, командир.
– На хрен сейчас субординацию, – просто Дан, – Волков чуть не сказал «Глеб», но вовремя успел прикусить язык. Отпустил руку, но лишь для того, чтоб сгрести вернувшегося соратника в охапку.
– Рад встрече, Дан.
А рядом уже едва не подпрыгивали от нетерпения Сувор и Капль, дожидаясь, когда придет их очередь приветствовать вернувшегося приятеля. Взглянув на их ухмыляющиеся физиономии, Раон горестно вздохнул, предчувствуя новые испытания для своих многострадальных ребер. И в своих ожиданиях он не обманулся, стоило только Волкову выпустить его из объятий, как на него с двух сторон набросились Сувор и Капль. Глеб же переключил свое внимание на Кранга…
Наконец, когда радостная суматоха улеглась, Раон, смущенно улыбаясь, представил своих спутников:
– Маркиз, разрешите вас познакомить с мастером Гольбрейном – лекарем-универсалом, его учеником Ксаном, Солом, младшим сыном Черкана из торгового дома Никсов, и Линсом.
– Господа, рад с вами встретиться, – вежливо качнул головой Волков. – Не возражаете, если я вначале переговорю со своим товарищем? – После
