– Потому что?..
– Потому что решил: такова была его воля.
– И все-таки Щур завладел мечом Дегана, – возразил Волк. – Как?
– При помощи ума, везения и оказавшись в нужном месте в нужное время.
– А почему хотел?
– Он хотел не его, а вот это.
Я похлопал по рапире Тени. Сужавшаяся полоска стали с Черного острова, которую Птицеловка выудила из тлевших углей, починила и подарила мне. «Клинок принца для новоиспеченного Принца» – так она выразилась, отлично понимая, что будет значить мое обладание этой вещью. Я не знал тогда, выругать ее или расцеловать; так и не понял, если честно.
– Для Круга, – пояснил я, – этот клинок намного важнее и символичнее, чем меч Дегана. Щуру понадобилась рапира, но кое-кто его опередил. Однако по ходу поисков он наткнулся на оружие Дегана.
– А после?
– А после, будучи смекалистым Серым Принцем, он размышлял, и строил планы, и выгадывал время, когда можно будет использовать его против меня.
– Шантаж?
– Более или менее.
– Странно, что я застал его в живых, чтобы убить.
– Зачем мне это? – Я завернул клинок Дегана в парусину и подвесил на перевязь. – На его месте я поступил бы так же. Конкуренция есть конкуренция. Вдобавок нас связывала Мирная Клятва, и я никак не мог его кончить.
– Даже из-за клинка? – вскинул брови Волк.
– Я слова не нарушаю.
Сказанное далось мне тяжело. Конечно, я нарушал слово, но только в серьезных случаях. Доказательство покоилось у меня на коленях. Но мне пришлось произнести это, дабы проверить, отреагирует ли Волк, – особенно когда между нами витало имя Дегана. Если он знал о моей Клятве и том, что произошло, то он не мог промолчать и не разоблачить меня. Помимо всего прочего, он был Деганом.
Закидывая меч Дегана за спину, я наблюдал за Волком: изучал янтарные круги под глазами в поисках мышечного напряжения, присматривался к багряно-золотистому абрису челюсти на предмет зубов, стиснутых в бороде; прислушивался в ожидании разъяренного вдоха.
Но Волк лишь проводил клинок взглядом и вздохнул.
– Ладно, – сказал я. – Ты посмотрел. Теперь твоя очередь: зачем тебе Бронза?
– Ты имеешь в виду, помимо того, что он убил Железо?
Я остро глянул на него:
– Я уже говорил ордену, что это Тень…
– А я тебе говорил, – перебил Волк, – что мне наплевать на твою ложь и их затейливую полуправду. Нам обоим известно, что Железо убил Бронза. У него не было другой причины исчезнуть, не сказав ни слова, и бросить свой меч. Меч Дегана – это и есть Деган, его душа. Бронза не сделал бы этого, если бы не почувствовал, что больше не вправе его носить.
– Ты так уверен в этом? – спросил я.
– Мы все уверены.
– Вы все? – Я чуть подвинулся на своем насесте.
– Мы знаем, что Серый Принц не убивал нашего брата. Он не сумел бы сделать это так чисто. Мы все-таки не глупцы.
Сказать по правде, я надеялся на обратное. Большинство людей предпочитает простые ответы, разрешающие все тайны. Но опять же: большинство не входит в орден Деганов.
– Значит, он из-за этого тебе нужен? – проговорил я напряженно. – Ты считаешь, что он замочил твоего брата по оружию, и хочешь рассчитаться?
– Нет. Другие – может быть, но не я.
– Стало быть, мне крупно повезло, что меня подставил Деган, не желающий Бронзе смерти.
– Думай что хочешь, но знай: я ищу Бронзу не ради мести.
– Тогда зачем?
– Потому что он нужен мне. – Волк посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом.
– Для чего?
– Не могу сказать.
– О, Ангелы! – Старая песня Дегана о Железе на новый лад. – Снова Деганы с их чертовыми секретами! Вы хуже придворных куртизанок.
