еженедельно, как ему заблагорассудится. Чиновники, гонцы и евнухи снуют по этой дороге денно и нощно. Если Бронзы нет здесь, то есть основания думать, что он там.
Я проследил за его жестом, смирившись с тем, что Волк на время перестал говорить об ордене.
– Зачем ему туда?
– Затем, что явиться в Эль-Куаддис летом означает угодить в поле зрения двора деспота. Если Бронза здесь, то это не может быть совпадением.
– Ты хочешь сказать, что он ищет службы у деспота? Это безумие! Он нарушил Клятву и чуть не погиб, отстаивая свой долг перед империей, – никак невозможно, чтобы он предложил свой меч врагу.
– Никак? – переспросил Волк. – Человек способен на многое, если его доверие подорвано… или пошатнулась вера. В империи Бронзе не осталось места, там все вопиет о страданиях и предательстве. Где лучше скрыться от напоминаний об утраченном, как не во вражеском стане? Куда податься, не будучи больше Деганом?
Я посмотрел вдаль. Паломники уже почти одолели дорогу, и заходящее солнце превратило их шафрановые одежды в багрово-оранжевые световые пятна на фоне серых камней. Казалось, что огоньки стекались к источнику топлива, воспламенявшему их. Я прикинул, сколько их перегасят, прежде чем они доберутся до дома.
– Не верю, – ответил я. – Деган не из тех, кто бросает дело лишь потому, что не вышло.
– Согласен, – кивнул Волк.
– Но я считал…
– Ты сам предположил, что он отправился к деспоту, а я просто заметил, что нахожу в этом смысл. Я не говорил, будто он так и сделает.
Сукин…
– Ладно, – сказал я. – В таком случае, почему
– Зная Бронзу, предположу, что он ищет кого-то или что-то. Не того, что оправдает его, ибо он не из тех, кто договаривается с совестью, но служения некой цели, как мы уже выяснили. Или доказательства своей правоты. В этом деле его не свернешь.
– Значит, он не стремится быть просто подальше от ордена?
– Возможно, и не стремится, зачем мудрить? – пожал плечами Волк. – Я никогда не расставался с орденом Деганов и не знаю, как поступил бы на месте Бронзы. Но он вполне может послужить какому-нибудь мелкому ноблю или человеку, имеющему некую цель.
– А люди целеустремленные тянутся к власти, – подхватил я.
– Или берут ее сами. Так или иначе, мне лучше сперва посетить Эль-Бейяд, а уж потом попробую навестить Эль-Куаддис.
Теперь был мой черед коситься на него. Я позволил себе кривую усмешку:
– Сдается мне, что ты успел потрудиться в Эль-Куаддисе.
– Я Деган и много где потрудился.
– Да, но это место особенное, правда? – не отставал я. – Ты сказал «попробую навестить». Это подсказывает мне, что ты можешь и не попасть туда и толку мне от тебя там никакого не будет.
– Я пройду, – возразил он. – Не сомневайся, Кент. Но это потребует некоторых хлопот, и для меня – как и для тебя – лучше войти в город после того, как там окажешься ты со своей оравой скандальных деток. Чем меньше внимания привлечешь ты ко мне, а я к тебе, тем спокойнее.
– Какого рода внимания? – прищурился я.
– Такого, что может выставить нас из города. Или побудить падишаха отказаться от предложения покровительства. Или привлечь глаза и уши человека, которого мы разыскиваем. – Волк закупорил мех с вином. – О последнем я беспокоюсь больше всего: если он заметит меня до того, как его найдешь ты, он может понять это неправильно. Я не хочу, чтобы он снова скрылся. У меня нет времени.
– Ты не подумал, что Деган неправильно поймет и мое появление? – спросил я.
– Подумал.
– И что решил?
– Ты не Деган, и он не сочтет, что ты прибыл его убивать. А если и так, невелика беда.
– Премного благодарен.
Волк встал и оскалил зубы.
– Я рассчитываю, что ты проникнешь в Старый Город Эль-Куаддиса за неделю, – объявил он. – Самое большее – за две.
– А если понадобится больше? Судя по тому, что я слышал, падишах не сидит на воротах в ожидании очередной труппы из Илдрекки.
– Ты у нас Серый Принц, – отозвался он. – Сообрази и реши. К тому же чем дольше мы тут проторчим, тем дольше ты будешь вдали от твоих людей в Илдрекке, которым грозит все большая опасность. – Волк кивнул на садившееся солнце. – Время играет против нас.
Волк отвесил глумливый короткий поклон и направился в лагерь; я не шелохнулся, лишь вновь обратил взгляд к Эль-Куаддису. Пилигримы ушли, и на Нижний Город уже пали длинные вечерние тени. Я уселся на землю, следя за наползавшей из долины тьмой, которая поглощала стены и купола Старого
