не видящие дальше' собственного носа и живущие по принципу: после меня — хоть потоп. Каждый приходит в этот мир со своей целью. Честно говоря, иным бескорыстным и творческим душам даже не надо быть магами, чтобы сотворить чудо!»
Рано утром Мари, как и предсказал мудрый друид, выехала из Заколдованного леса на дорогу, вымощенную белым камнем. Проехав какой-нибудь час, она обнаружила впереди перекресток. Посредине высился огромный белый камень, на котором было что-то написано, а невдалеке, в густой траве, под тенью огромного дерева сидели Кристиан и Рауль. Молодые люди увлеченно повествовали друг другу о своих не очень приятных приключениях. Заметив Мари, Кристиан нахмурился и опустил глаза, а Рауль измерил девушку насмешливым взглядом. Сделав вид, что ничего страшного не случилось, непоколебимая мисс Смит направилась к ним. «Ну вот, понемногу все собираются, — обрадовано произнес Рауль. — А то я уже что-то волноваться начал!» Уловив в его голосе нотку искреннего беспокойства, девушка с благодарностью взглянула на бывшего коллегу и произнесла: «А остальные где?» — «Еще не появлялись», — ответил Рауль. Кристиан молча отвернулся. Похоже, он не мог ей простить низости и предательства. Мари от досады прикусила губу и униженно произнесла: «Добрый день, Кристиан!» Юноша презрительно скривился и опять не ответил. Казалось, весь его вид говорил: для кого добрый, а для кого и не очень! «Да не обращай внимания, — махнул рукой Фокс. — Знаешь, сколько ему пришлось пережить? Правда и мне тоже, зато Ники, Марк и Патрик на свободе!» — «Как это тебе удалось? — вскинулась, Мари, а сама подумала: — Очевидно, благородный Кристиан скрыл от Рауля ее подлость. Опять это величие и великодушие во всем! А она? Да, ей стыдно, больно, горько! Что еще?!» В это время мистер Фокс раздумывал, как бы помягче сообщить девушке, что выиграл, жизнь друзей в игре в кости с привратниками подземного царства. Но, заметив, что коллеге, похоже, не до этого, произнес: «Повезло и все!»
Вскоре перед их взором предстала удивительная картина. По дороге, едва касаясь земли, стремительно летел прекрасный крылатый конь, на котором сидели Кей и Изабелла. За ними на вороном жеребце скакал Иейль, ведя в поводу еще двух коней — белого и каурого для Кристиана и Рауля. Через минуту верные друзья уже приветствовали друг друга. Мудрый Фейрфакс, преданно сидевший на плече хозяйки, бросил проницательный взгляд на Кристиана с Мари и укоризненно покачал головой. Огненный Пегас был так хорош, что Рауль, не удержавшись, даже присвистнул от восхищения. «Вижу, вам повезло больше, — усмехнулся он. — Вы вместе и, похоже, неплохо провели этот месяц, а? Да еще Пегас ваш просто чудо какое-то!» — «Они у мастеров обучались, — вступился за друзей Фейрфакс. — Пока вы прохлаждались!» — «Ах, вот оно что, — съязвила Мари. — Неужели это было то, чего вы так желали?» — «В отличие от нас их выбор был правильным и благородным, — хмуро пробормотал Кристиан. — Молодцы, друзья! А вот я...»
Юноша горько махнул рукой и угрюмо опустил голову, боясь взглянуть в глаза любимой принцессы. «Обо мне не скажешь, что я весело провел время, — задумчиво проговорил Рауль. — Хотя, если подумать, свою задачу мне выполнить удалось, да еще узнать много чего интересного от стражей подземного мира». — «Ты освободил Марка, Ники и Патрика? — обрадовалась Изабелла. — Как здорово!» Мистер Фокс приосанился и добавил, указав на Кристиана и Мари: «А эти уже час дуются друг на друга, словно злейшие враги! Интересно, что они загадали? Не поссориться же навсегда?» Мари так и подскочила. Опять этот ловкач попал в самую точку, угадав истинное положение вещей. «Кстати, — заметив такую реакцию, Рауль постарался скрыть усмешку и продолжил прерванную речь, совершенно довольный, что оказался прав насчет бывшей коллеги и неугомонного приятеля-фотографа. — Вы заметили, что написано на камне?» — «А1Ьо 1арШо Фет по(аге? — прочитал малыш Фейрфакс. — Отметь день белым камешком?» — «Ничего себе камешек, — воскликнул Рауль. — Целый булыжник, правда белый!» — «Это что- то означает, — задумалась Мари. — Я где-то читала, только вот где?» — «Древние белым камешком отмечали счастливые дни, — объяснил мистер Ясунари. — Но здесь, похоже, двойной смысл...» — «Какой двойной смысл?» — тут же задал вопрос любопытный мистер Фокс. «А это уж от тебя зависит, — хитро прищурился Йейль. — Каков сам, таков у тебя и смысл!» — «Ну сказанул! — даже затряс головой Рауль. — Да мне, чтобы понять, неделю надо думать!» — «Это же так просто», — попыталась объяснить Изабелла. «Не надо, милая, — нежно прошептал Кен. — Подсказать просто, пусть помучается и сам поймет. Для него же больше пользы будет!» — «А если я не хочу учиться на своих ошибках?» — слукавил Рауль. «Предпочитаешь на чужих?» — мрачно произнес Кристиан, не спуская ревнивого взгляда с соперника и столь желанной им принцессы. «Пора в путь, — примирительно проговорил Йейль. — А -то до вечера не доберемся с вашими разговорами!»
Замок, где обитали король и королева Страны сказок, был похож На воплощенную мечту, перед которой творец и сам застыл бы в изумленном восхищении: «До чего дошел прогресс — до невиданных чудес!» Замок-Солнце, так называлось это восхитительное сооружение, располагался в местности, окруженной густыми лесами, высокими горами, зелеными пастбищами и чистыми озерами. А вела к нему, как вы уже знаете, дорога из белого камня, по бокам которой словно стражи росли стройные кипарисы и раскидистые оливы. А вокруг, сколько хватало глаз, раскинулся райский сад. Каких деревьев и цветов там только не было! Апельсиновые, лимонные, персики, манго, яблони, вишни и сливы — все было в этом чудо-саду. Все цвело и плодоносило,- как бывает только в сказках, одаривая желающих спелыми сочными плодами. Вдали расстилались светлые скалы, а в долинах произрастали изумрудные виноградники, спускающиеся к сверкающей на солнце прозрачной воде Смарагдового моря. Теплый, пахнущий хвоей воздух, музыка волн и ветра, пение цикад дышали неуловимым очарованием. Щебет птиц сливался с шепотом деревьев и плеском воды. А среди всей этой красоты расположились изящные мраморные скульптуры, пенящиеся фонтаны и рукотворные альпинарии в сочетании с родниками и зеркально-гладкими декоративными водоемами. Меж густой зелени внезапно можно было обнаружить уединенные тихие места для отдохновения — вертикальные перголы, устремленные ввысь и увитые диким виноградом или вьющимися растениями. Или романтические уголки для уединения влюбленных — увитые плющом беседки в окружении розовых кустов,
