— У нас есть миссия, — напомнил Йейль.
— А если мы найдем Гермеса, то, возможно, он поможет спасти наших друзей...
Так они и порешили. Совершить рано утром переход через горы, чтобы встретиться на той стороне с Синдбадом-мореходом.
Известный мореплаватель был человек знатный и почтенный. И хотя лет ему уже было немало, щек его не коснулась седина. Лишь виски посеребрила несколькими тонкими нитями. Весь его величественный вид говорил о благородстве и отваге. Родом он был из знатных купцов, но познал переменчивость судьбы, часто говоря: «Все в наших силах...» Он достиг богатства и уважения, пройдя сквозь опасности и горести, испытав великие труды, много ужаса и великого утомления. В молодости Синдбад совершил семь путешествий, прославивших его. Этот человек твердо верил — все это случилось с ним по предопределению судьбы и воле Аллаха. И сейчас он чувствовал, друзья задерживаются, значит, что-то им помешало. А кто и что, сомневаться не приходилось. Потому с первыми лучами солнца сообразительный капитан снарядил экспедицию из лучших своих людей, направив их навстречу маленькому отряду. Совершив перевал через горы, Синдбад и его люди обнаружили разбитый лагерь. Навстречу уже спешил раненый Йейль, за которым грустно следовали Кен с Изабеллой. Фейрфакс еще не вернулся. Совенок решил еще раз слетать на разведку. Ко всему прочему ночью был сильный дождь. Беглецы укрылись в одной из пещер, а теперь упорно раздумывали о том, что амазонки, очевидно, тоже не могли далеко уйти. Может быть, все-таки стоило пуститься в погоню и отбить друзей? Но как? Принцессу беспокоило еще и то, что Кристиан с таким ранением и без ее помощи просто долго не протянет. Девушка как в воду смотрела...
Ливень застиг амазонок в пути. Они бросились к небольшому лесу, чтобы укрыться там, Им пришлось сделать привал. К тому же пленник был совсем плох. Бедный юноша весь горел и уже почти не дышал. Амазонки положили его на ветки, а сами расселись у костра. Лишь Мари осталась рядом, постоянно смачивая лоб возлюбленного водой из фляги. Весь мир для нее был сейчас сосредоточен на том, кому она не могла уже ничем помочь. Ей казалось, что, облегчив страдания любимого, она сможет вымолить у судьбы ему силы и здоровье. Еще немного, и Кристиану станет лучше. Он откроет глаза и... пусть тогда кричит, ругает ее, говорит, что ненавидит, только пусть живет, а не угасает, как свеча на ветру.
— Вряд ли мы его довезем, — кивнула на Кристиана царица. — Не лучше уж сразу прикончить, чтоб долго не мучался...
— Позволь царица мне хотя бы перевязать его, — умоляюще попросила Мари, упав перед жестокой повелительницей амазонок на колени.
— Ни к чему, — нахмурилась та. — Разве ты не видишь, ему уже не помочь...
— Я помогу, — молитвенно сложила руки несчастная девушка. — Оставь нас здесь, я смогу позаботиться о нем...
— Он же ненавидит тебя, — с любопытством взглянула на Мари одна из амазонок. — Тебе нравится унижаться?
Это не имеет значения, — прошептала окончательно упавшая духом мисс Смит. — Я выхожу его, а там...
— Зачем? засмеялась одна из девушек. — Чтобы Повелитель сил зла его помучил, а потом прикончил сам?
— Пожалейте его, — прошептала Мари. Она дрожала, как осиновый лист. — Возьмите мою жизнь...
— Совсем с ума сошла, что ли? — удивилась Ипполита. — Так и быть, прикончи его сама, и... едем дальше. А лучше, брось в лесу, дикие звери сделают свое дело... Хотя Власизл потребует доказательств... Да не рыдай ты так!..
— Может быть их и правда отпустить? — пожала плечами Тея. — Убивается ведь как за ним? Я такого еще не видела!..
— Скажем, что он утонул, — предложила вдруг ее сестра-близняшка Лея. — Или сгорел...
Ипполита задумалась. Потом подошла к юноше и наклонилась над ним.
— По-моему, он уже того, — вдруг с жалостью произнесла она. — Не дышит...
— Кристиан! — завопила Мари и бросилась к любимому. — Нет! Умоляю! Помогите же* хоть кто-нибудь!
— Ужас! — не выдержала сердобольная Лея.
— Она так орет, что у меня мурашки по коже...
— Я не хочу больше жить, — рыдала над бездыханным возлюбленным Мари. — Убейте меня тоже!..
— Держи ее, —'приказала царица. Амазонки навалились на беснующуюся Мари, которая, выхватив кинжал, попыталась проткнуть себе грудь. Но девушка была так слаба, что лезвие соскользнуло, пробив мягкую ткань. Хлынула кровь...
— Вот, — назидательно произнесла царица.
— Все зло от них! Да бросьте вы его здесь, а эту... Царица вздохнула: — Возьмем уж с собой... все-таки наша сестра по несчастью...
— Пустите, я останусь с ним... — прошептала Мари и потеряла сознание.
— Едем, — бросила Ипполита. — Мне эти переживания ни к чему... Женская слабость, тьфу... нам надо быть сильными, а не раскисать по пустякам. Но ее верные амазонки удрученно молчали. Пока остальные грузили бесчувственную Мари на лошадь, Тея подошла к бедному юноше и прошептала:
— Жаль, краривый был... Постой, он, кажется, дышит...
— Молчи, — дернула ее за руку сестра. — Надо спешить...
— Но... — запротестовала Тея.
— Не бери грех на душу, — ответила Лея.
