— Без вариантов, — прошептал Ермолов и обратился к высыпавшим на крыльцо бойцам: — Оборону мы не удержим. Будем прорываться к катерам!
Первые гады подобрались к перегораживающим дорогу деревянным «ежам». Натыкаясь на препятствие, они на мгновение замирали, а потом сворачивали гибкие тела в спирали и выстреливали ими в воздух, как разрядившимися пружинами. Прозвучали первые скупые выстрелы. К счастью, ползучие не были защищены хитиновыми доспехами, и пули навылет прошивали их, оставляя мертвые тушки конвульсивно трепетать полупрозрачными хвостовыми плавниками.
— Миноги… — пролепетал Николай, поддев носком «берца» один из трупиков. — Обычные миноги! Ермол, они безобидны! Питаются только рыбой да водорослями.
Одной из гадин все-таки удалось уйти от обстрела. Ударившись о землю, она стрелой рванулась к ближайшему бойцу — Кириллу. Вцепившись в его руку, минога мгновенно присосалась, прокусывая ткань куртки. Закричав, Скальд с силой рванул тварь за хвост и, скинув ее в траву, припечатал тяжелым каблуком. Рукав куртки парня лишился внушительного лоскута, а на коже остались рваные порезы от острых зубов.
— Подумай еще раз, — прошипел капитан. — Скидывайте осколочные!
Через баррикады полетело сразу несколько снарядов, прозвучали взрывы. Ошметки склизких чешуйчатых тел и веера водянистой зловонной крови прыснули во все стороны.
— Кольцом! Плотнее строй! Экономьте патроны!
Отряд выдвинулся по еще шевелящемуся ковру из останков. Идти было трудно — ноги разъезжались, да и твари не думали сдаваться. Они нападали на ощетинившийся оружием отряд волнами, как вода набегает на скалистый берег. И подобно воде разбивались о шквальный огонь. Миноги умирали молча, не издав и звука. Им не было конца.
— Гусар! — прокричал Антон, стараясь перекрыть озлобленный лай «Печенега». — Лезть в воду — самоубийство! Они нас загрызут!
— Есть идеи получше? — спросил Ермолов, придавливая хромовым сапогом очередную шуструю тварь.
— Уйдем в лес!
— Они нас не отпустят!
Натиск ползучих гадов не ослабевал. Неумолимый голод гнал их на самоубийственные атаки. На тех, кого срезали пули, тут же накидывались сородичи, разрывая на куски. Ермолов в мыслях порадовался, что миноги настолько охочи до мяса, — отвлекаясь на трупы, они ненадолго переставали атаковать. Иначе отряд давно бы смели.
Берег приближался. Медленно, шаг за шагом. На воде лениво покачивались готовые к отправке катера. Твари будто не замечали их, обходили стороной.
— У меня заканчиваются патроны, — прошелестел рядом Медведь. — Хайк, у тебя что?
Фрунзик уже закинул опустошенную снайперку за спину и отстреливался из табельного «пээма».
— Полтора магазина.
— У меня запасной! Держи, Миха! — крикнул Кирилл, передавая Медведю боеприпасы за спиной Фрунзика.
На самом берегу в нос капитану ударил сильный запах бензина. Едкий, какой-то чересчур химический, он едва не выжигал нежную слизистую дыхательных путей.
— Что за черт?
— Товарищ капитан! — отозвался Лис. — Это я случайно канистру опрокинул…
— Точно! Бензин.
Картинка окончательно сложилась в голове Ермолова: нетронутые катера, обходящие их стороной миноги и запах топлива. Тварям по каким-то причинам не нравился бензин!
— Живее, в катера!
Бойцы один за другим попрыгали в покачивающиеся на воде лодки. Капитан схватился за оставленную на палубе полупустую канистру, открутил крышку и щедро плеснул топливо в воду.
— Чугун! — прокричал Ермолов прапору на втором катере. — Бензин!
Приказ оказался лишним. Антон уже скинул разгоряченный пулемет на настил и выливал химическую самопальную бурду за борт.
— Поджигай!
Взметнулись языки пламени. Миноги прыснули в стороны. А капитан уже возился с двигателем катера.
— Нет, Гусар, — крикнул Николай, пытаясь остановить мужчину. — Вика нет!
— Будем ждать, все здесь останемся! — прорычал капитан, отталкивая вцепившегося в его руку Лесника.
Мотор недовольно заворчал и заглох. Мужчина вновь рванул шнур стартера. Внутри двигателя вжикнул раскручиваемый вал, катер мелко затрясло, и, вначале неровно, но все с большей уверенностью загудел винт, взбалтывая воду за бортом.
