Но я-то для них четверть часа назад оставался неизвестным злом, с которым надо немедленно что-то делать. Вот они и сделали, воспользовавшись артефактами, о наличии которых я не знал, а Машка мне не говорила. А помня о решительности подруг, о преданности созданной ими же империи, об искренней озабоченности психическим состоянием Марии, можно было не сомневаться: они бы меня искололи кинжалами без малейших угрызений совести. И мои личные заслуги перед империей не вспомнили бы. Разве что, во время пышных похорон притворную слезу пустили бы.
Ну а императрица продолжила совсем угрюмо:
– Совсем они шуток и розыгрышей не понимают! Собирались прирезать… и карманы твои проверили… курицы! Но я всё равно не стала признаваться в самом главном. Сказала, что ты сам расскажешь.
И протянула руку, помогая мне подняться на ноги. Меня изрядно покачивало, и в голове формировалось важное задание:
«Следует как можно скорее провести испытание с этими усыпляющими артефактами! Если имеющаяся у меня полная защита не сработает, придётся что-то новое создавать. Или хотя бы точно такой же амулет для себя выпрашивать. Но всё равно шок не проходит, до чего опасные у меня подруги- то!..»
Ну и обиженным не слишком притворялся, когда стал говорить:
– Эх, вы! Я к вам со всей душой, помог кречей и зроаков отогнать, а вы меня во враги зачислили… обыск устроили бесчувственной тушки…
– Сам виноват! Не надо было говорить, что бриллианты крал!
– Я и не говорил такого. Это ваша подруга пошутила! – напоминание мне не помогло, нападки продолжились:
– Зато промолчал! Значит, согласился.
– И хватит нам зубы заговаривать! Признавайся во всём!
– Немедленно! Не то мы за себя не ручаемся и опять применим…
– Но на этот раз сразу смертельное!
Машка хмыкнула:
– Теперь они шутят. Нет у них больше ничего убойного против Светозарных. Мы пробовали…
– Машка! – прикрикнула на неё Вера с негодованием. – Ты ведёшь себя недостойно императрицы! – но та от принцесс отмахнулась обеими руками:
– Всё, мне уже всё надоело! – и ко мне: – Хватит их томить в неизвестности. Признавайся, пусть это и будет неинтересно потом вспомнить.
– М-да? – задумался я. – А может, мы тогда в мир Бесконечного Козла заглянем? Полюбуемся на целую статую богини Герчери и там всё расскажу? Как-никак, но торжественней получится. Если их высочества, конечно, высоты не испугаются.
– Правильно! Веди нас. – Машка первой устремилась на выход. – А время там сейчас какое?
– Точно сказать не могу, но примерно обеденное.
Принцессы двинулись за нами в огромных сомнениях, но когда я начал на ходу описывать открывающуюся с точки портала панораму, а потом и таинственный череп из хрусталя на самом пике, они ускорились в движении, чуть ли не перегнав нас.
Правда, уже при открытом портале глаза двойняшек наполнились подозрительностью, а тон стал вкрадчивым, напряжённым:
– А не хочешь ли ты завести нас в ловушку?
– И там уничтожить?
На это откликнулась Машка:
– Можете никуда не ходить. Просто подождите нас здесь… – а я предупредил:
– В любом случае и ты пока жди не менее десяти минут, вначале я туда наведаюсь. Мало ли что… вдруг сразу и обратно выпрыгну.
И только шагая, запоздало пожалел: «Если меня там при прошлом посещении заметили, то могли и засаду устроить…»
И уже оказавшись на площадке, внимательно её осматривая, а потом долину с городом и статуями, рассуждал уже более здраво:
«Кажется, тут всё-таки нет разумных. Вполне возможно, что и вся долина с окружающими её городами отделена от остального мира напрочь. Или здесь некое священное место, запретное для визитов».
Опять я ни одной живой души не увидел, которая походила бы на человека. А вот кабанов рассмотрел, на этот раз сразу небольшое стадо, которое неспешно перемещалось из одной рощи в другую. Когда-то я и когуяра принимал за хищника, дружил с ним и не догадывался, что он представитель иной цивилизации. Но рассматривая кабанов, сразу отверг их причастность к братьям по разуму. Слишком несуразной и абсурдной казалась сама мысль об этом. Да и не те эти создания, которые смогли воспользоваться плодами своего разума: рук да пальцев у них нет.
Не прошло и пяти минут, как я шагнул обратно за девчонками:
– Проходим по одному! На месте – пару шажков вперёд, и только потом оборачиваетесь. Ну и ведите себя там сдержанно, не галдите, место, видимо, большого значения для местных.
Вновь вернувшись на площадку над обрывом, дождался подруг и поприветствовал:
– Добро пожаловать в мир Бесконечного Козла!
